El cólera avanza a pasos de gigante en Haití y la epidemia
se ha cobrado oficialmente 643 vidas, casi sesenta más que las
contabilizadas hasta ayer, y puede ser más grave que la originada en
Perú en 1991, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

El informe oficial de cifra en 643 las personas fallecidas a
consecuencia del cólera desde el 19 de octubre pasado y en 9.971 las
hospitalizadas.

La fuente es el Ministerio de Salud Pública y
Población, que ayer mismo había informado de 583 muertos y 9.123
hospitalizados.

Ayer fue un día clave. El Gobierno de Haití,
el país más pobre de América, aún no recuperado de un devastador
terremoto registrado en enero de este año y golpeado además por un
reciente huracán, admitió que el cólera se ha transformado en un
problema de "seguridad nacional" y que se han registrado ya casos en
Puerto Príncipe.

La "deficiente infraestructura de
saneamiento, de agua y de hacinamiento" que presentaba la capital
haitiana aún desde antes de enero la convierten en un escenario "muy
propicio para la propagación rápida del cólera", alertó hoy la
Organización Panamericana de la Salud (OPS).

La barrera de los
500 muertos por cólera se superó el pasado domingo, cuando se informó
oficialmente de 501 muertos y 7.359 hospitalizados.

En un
comunicado difundido hoy, la OPS, con sede en Washington, advirtió de
que en Haití se pueden producir decenas de miles de casos más de cólera
en los próximos años.

El director adjunto de la OPS, Jon K.
Andrus, comparó la epidemia de cólera en Haití con la registrada en 1991
en Perú, y consideró que todo apunta a que el contagio aún "aumentará
con creces".

Andrus recordó que la epidemia de 1991 se propagó
a 16 países y produjo, sólo en Perú, más de 650.000 casos a lo largo de
seis años.

Con un ajuste proporcional al tamaño de la
población, un modelo de contagio similar "produciría más de 270.000
casos en Haití", aseguró.

"Tenemos que pensar a largo plazo y
hacer planes acordes", añadió. "La bacteria está presente en los ríos y
el sistema de abastecimiento de agua, de manera que estará allí por
varios años."

Andrus alertó de que hay que estar preparados
"con todos los recursos necesarios para una respuesta rápida" ante "un
aumento importante en el número de casos" en la capital.

Según
el parte de hoy, en el departamento Oeste, al que pertenece Puerto
Príncipe, los decesos totalizan 42, uno de ellos en el popular barrio de
Cité Soleil (periferia norte de la capital).

La Fundación
Interamericana de Desarrollo (PADF), que actúa en Cité Soleil, expresó
hoy inquietud por la situación en este suburbio y teme también que
existan más casos mortales allí.

"Se trata, evidentemente, de
una situación extremadamente peligrosa ahora", dijo a Efe el director de
PADF para Haití, Jeff Kerzner.

Según Kerzner ha habido varios
muertos en el barrio, donde las malas condiciones de vida hacen de esta
zona "un caldo de cultivo para la rápida propagación de este tipo de
enfermedad".

Desde el inicio de la epidemia, 450 personas han
muerto en Artibonite (Norte), la zona más afectada por el cólera, 59 en
el departamento Norte, 48 en Plateau Central (Este), donde se
presentaron los primeros casos, y 44 en el Noroeste.

Varios
países han anunciado o enviado ya ayuda y personal especializado a Haití
para hacer frente a la epidemia, pero no tantos como se volcaron cuando
el terremoto, que fue de 7 grados en la escala de Richter y causó casi
300.000 muertes.

Para la OMS, el cólera representa una amenaza
mundial y es un indicador fundamental del grado de desarrollo social.
Si bien no supone una amenaza para los países que garantizan una mínima
higiene, la enfermedad sigue siendo un reto.

El cólera es una
infección intestinal aguda causada por la ingestión de alimentos o agua
contaminados por la bacteria "vibrio cholerae".

Tiene un
periodo de incubación corto, entre menos de un día y cinco, y la
bacteria causa una diarrea copiosa, indolora y acuosa que puede conducir
con rapidez a una deshidratación grave y a la muerte. La mayor parte de
los pacientes sufre también vómitos.

Cuando la enfermedad se
manifiesta, alrededor del 80 por ciento de los episodios tiene carácter
leve o moderado y son difíciles de distinguir clínicamente de otras
formas de diarrea aguda. Además, menos del 20 por ciento de los enfermos
desarrolla el cuadro típico de cólera con signos de deshidratación
moderada o grave.

La primera pandemia o "epidemia global"
documentada de cólera se manifestó en 1817 y se extendió desde el
sureste asiático al resto del mundo. Desde entonces, la OMS ha
contabilizado siete pandemias.

La última gran pandemia de cólera comenzó en Indonesia en 1961 y se extendió por Asia, Europa y África.

Resurgió en Latinoamérica en 1991, causando 4.000 muertos en 16
países, con un total de 396.536 afectados en el continente, según la
Organización Mundial de la Salud (OMS). Perú y Ecuador fueron los países
con mayor número de casos.