Ha pasado más de un año desde que el best-seller de Paul Tough, "How Children Succeed: Grit, Curiosity and the Hidden Power of Character", revolucionó la forma en que pensamos sobre el éxito.

Hoy en día, sigue habiendo demanda de este autor, pues padres sedientos de consejos buscan formas de formar el carácter de sus hijos y sus chances de éxito.

En el auditorio de un elegante colegio de los suburbios del norte de Chicago, una grupo de madres y padres bien vestidos desafiaron los elementos para escuchar al desgarbado y afable Tough mientras describía, a sala llena, los experimentos científicos que lo llevaron a creer que no es la capacidad innata, el IQ ni la prosperidad lo que determina la capacidad de un niño de tener éxito en la escuela y en la vida.

Características bien cultivadas como la perseverancia, la curiosidad, la aplicación, el optimismo y el auto-control -que Tough sintetiza en el término "grit", (en español perseverancia/agallas)- constituyen la clave para el éxito.

Tough se apartó de las conclusiones específicas de su libro para encarar la pregunta de todo padre que conoce su fórmula para alcanzar el éxito: "¿Cómo hago que mi hijo sea más perseverante y tenga más agallas?"

Tough dejó en claro que no existe una fórmula perfecta para edificar el carácter. Todo niño debería tener guía y apoyo para superar la adversidad durante su crianza.

"Como padres, queremos proteger a nuestros hijos de la angustia de crecer y enfrentar situaciones difíciles, pero en el largo plazo debemos honrar el deseo de nuestros hijos de luchar", dijo Tough, agregando que las luchas entre los niños de altos y bajos ingresos son diferentes y requieren apoyos diversos.

"Creo que mucha gente teme que el mensaje del libro sea que son sólo los niños los que deben cambiar y no el sistema, que si los niños quieren salir de la pobreza sólo necesitan perseverancia y ya está", me dijo Tough después de la conferencia. "Podría haber ansiedad, comprensiblemente, [pensando que] la falta de "grit" es un sustituto de los defectos de carácter, lo cual no es así".

Pero ha habido un abrumador apoyo sobre la postura de Tough de que la inteligencia sola no es necesariamente la clave para el éxito académico y laboral. La idea se ha arraigado en todas partes, desde clubs de lectura comunitarios y sesiones de desarrollo profesional en distritos escolares de todo el país, hasta el Departamento de Educación de Estados Unidos.

La teoría de Tough ha repercutido especialmente entre líderes empresariales y expertos en política laboral, quienes han tomado sus ideas y las han entretejido en su visión de la fuerza laboral del futuro.

"Existe este corpus de pruebas cada vez mayor sobre la manera en que rasgos como la resistencia, el entusiasmo, el optimismo, la auto-disciplina y la aplicación afectan el éxito", dijo Tough. "Y he notado que el sector empresarial captó, antes que el mundo académico o los educadores, que estas cualidades del carácter realmente importan, que no se trata sólo de eslogans, sino que estas destrezas pesan realmente en forma cuantificable en el desarrollo del niño, en la educación y en el lugar de trabajo".

El economista Tyler Cowen dice lo mismo en su libro "Average Is Over: Powering America Beyond the Age of the Great Stagnation", que predice que los ganadores en la economía futura serán los que puedan aprender, aprovechar al máximo las nuevas tecnologías y ser responsables.

"La aplicación es especialmente valiosa", escribe Cowen. "La mayoría de los trabajadores de la salud no son médicos, y muchos de ellos no son genios. Sin embargo, uno debe asegurarse de que se laven las manos cuando sea necesario, anoten la información correcta en la historia clínica del paciente y midan las cantidades del laboratorio correctamente. Nuevamente, eso es aplicación ... es decir, si el trabajador puede seguir algunos pedidos sencillos con extrema responsabilidad y competencia básica".

La lista de características importantes en los puestos de trabajo modernos y tecnológicamente avanzados son la exactitud de ejecución, la coordinación constante en el curso del tiempo y la moral alta -cualidades muy similares a las que Tough describe como carácter.

Inculcar estos rasgos en los hijos, estudiantes o incluso los empleados -nunca es tarde para formar el carácter, dice Tough- no es necesariamente fácil. Pero sugiere que un buen comienzo sería ser modelo de estos rasgos, hablar de ellos con los demás y pensar sobre nuestro propio carácter.