Ramona Ferreyra fue consciente del orgullo por su legado y su comunidad a una edad muy temprana.

Ferreyra, dominicana-estadounidense —nacida y criada en el distrito de Manhattan de la ciudad de Nueva York— cuenta que su familia siempre se aseguró de que tanto ella como sus hermanos estuvieran conectados y respetaran su cultura dominicana. De niña, por ejemplo, Ferreyra participaba con frecuencia en festivales y desfiles de herencia cultural, actuaba frente a las masas y tomaba clases de baile, por petición de su madre.

Al crecer se sumergió de lleno en su legado dominicano, pues asistió a la escuela en la República Dominicana durante cuatro años y pasó muchos veranos en la isla.

Tras obtener su  título universitario en John Jay College, Ferreyra dejó la ciudad de Nueva York y vivió 10 años en Hawaii. Allí realizó sus estudios de posgrado en la Hawaii Pacific University y trabajó con el FBI y el Departamento de Defensa.

Tras volver a la ciudad de Nueva York —en esta ocasión al South Bronx— Ferreyra estaba impaciente por usar todo lo que aprendió mientras estuvo lejos para ayudar a otros y marcar una diferencia en su comunidad. Mientras cuidaba a su sobrino recién nacido, se le ocurrió una idea para lanzar su negocio.

“Decidí que quería crear algo para diferentes comunidades, donde siempre pudieran permitirles a sus hijos hablar sobre aquellos que le enorgullecía”, explica Ferreyra durante una entrevista con AL DÍA.

Después de aproximadamente un año de diseño y preparación logística, esa idea de negocio condujo al lanzamiento de Ojala Threads, una empresa de ropa para bebés recién nacidos, inspirada en su legado.

“Existen algunas costumbres que hemos adoptado de la cultura estadounidense, que chocan con la cultura dominicana tradicional. Y eso, entonces, tiende a debilitar aquello que legamos a nuestros hijos”, asegura Ferreyra, fundadora y directora ejecutiva de Ojala Threads.

Por ello, el objetivo de Ojala Threads es que los diseños reflejen ese legado, la cultura, las tradiciones y las experiencias dominicanas e hispanas, a la vez que crean más conversaciones intergeneracionales.

“Nuestra perspectiva sobre la ropa para bebé no solo es una de moda, sino de una herramientas para padres de familia que les permitirá, tanto a ellos como a sus bebés, conocer una cultura diferente, o expresar su orgullo por ser miembro de esa comunidad”, agrega Ferreyra.

Cada mameluco está hecho únicamente con tela de algodón blanca, y  utiliza tinta no tóxica a base de agua para cada diseño a color, que se imprime en el South Bronx. Ferreyra agregó que, como empresa, ella y su equipo toman decisiones cuidadosas y de conciencia ambiental en torno a la producción.

Por medio de una sociedad artesanal, Ojala Threads permite a artesanos de varios países hispanos y caribeños vender sus piezas inspiradas en su legado. Los clientes pueden pedir los artículos por anticipado, momento tras del cual el artista los elabora y vende a través del sitio web de Ojala Threads. Además de los mamelucos, también tienen disponibles artículos como posavasos y máquinas para hacer café expreso.

En los pocos meses transcurridos desde el lanzamiento de Ojala Threads, Ferreyra ha asistido a varios actos promocionales con la idea de tener una mayor exposición y ayuda con la financiación. No obstante, salvo por haber sido nombrada finalista en una comoericion, Ferreyra sentía que tenía poco éxito.

“Lo que descubrí fue que, debido a que mi producto estaba realmente enfocado a la comunidad de donde provengo, muchas personas no veían su valor”, cuenta Ferreyra. “No podían entender la importancia que tiene el legado para los inmigrantes y para las personas que se consideran un estadounidenses con otra ascendencia”.

El 8 de noviembre de 2018, Ferreyra fue la ganadora del gran premio ‘2018 Latina SmallBiz Expo & Pitch Competition’, celebrado en la Hudson County Community College en Nueva Jersey. Una exposición en la que participaron más de 70 pequeñas empresas propiedad de latinas y grupos minoritarios, así como promotores y patrocinadores.

Ferreyra señaló que para este concurso no hubo necesidad de explicar la importancia de los inmigrantes o su producto, pues las personas ya estaban involucradas.

“Como descendientes hispanos, ellos entendían la importancia de transmitir el legado a la siguiente generación; entendían el deseo de mantener las costumbres y querer tener prendas de vestir que decían algo sobre la comida que nos gusta, y las cosas que nos gusta hacer”, asegura Ferreyra.

“Fue maravilloso ganar porque fue como recibir la aprobación de mi comunidad”, agrega.

Y asegura que que ahora está más dispuesta a participar en todas las pequeñas competiciones en comunidades y mercados, pues entienden mejor el significado de sus productos y de lo que ella espera lograr.

Al igual que muchas empresas incipientes, Ojala Threads empezó como una manera de ayudar a Ferreyra a crear una nueva fuente de ingreso. La incursión de Ferreyra en esta iniciativa empresarial no era únicamente para su beneficio, también quería contar con un componente de impacto social mediante el trabajo sin fines de lucro en South Bronx.

Hace casi dos décadas Ferreyra fue diagnosticada con una enfermedad física crónica que, especialmente en los últimos años, no le ha permitido mantener un trabajo tradicional a tiempo completo.

Ferreyra presentó sus papeles para recibir beneficios de discapacidad hace tres años, y desde entonces vive de la asistencia social. Al recibir menos de 200 dólares al mes, explica que tuvo que crear algo que le diera la flexibilidad de trabajar desde su casa, y mantuviera sus niveles de estrés bajos.

Como alguien que depende de las prestaciones del gobierno, Ferreyra quería ayudar a otros que pudieran estar en una situación similar.

“Lo que quiero hacer con nuestros ingresos es ayudar a las personas de esta comunidad que no pueden recibir la ayuda que realmente necesitan”, explica Ferreyra.

Según la oficina del censo de los EE.UU., en 2010, el South Bronx era el distrito del congreso más pobre de la nación; el 38 por ciento de los residentes vivían por debajo del nivel de pobreza.

Cuando Ferreyra volvió a la ciudad de Nueva York, quería desarrollar el trabajo que hacía con el FBI y el Departamento de la Defensa, ayudando a la comunidad mediante diferentes programas e iniciativas. Uno de ellos estaba enfocado en la educación cívica, tratando de entusiasmar a los jóvenes para que votaran; otro permitía a los estudiantes del vecindario a optar a mejores almuerzos escolares mediante una sociedad con USDA.

Sin embargo, Ferreyra no pudo encontrar el financiamiento para estos proyectos.

“Diría que una de mis mayores frustraciones es la cantidad de dinero que se invierte en hablar sobre un negocio, y lo poco que realmente se le da a las personas con buenas ideas”, reitera Ferreyra. “Creo que el modelo en el que estamos ahora, en el que gastamos mucho en hablar sobre el negocio, realmente no ayuda a los emprendedores”.

Pues como emprendedora, Ferreyra quiere crear un camino para que otros aspirantes generen el financiamiento necesario para iniciar sus ideas empresariales. En conjunto, la visión de Ferreyra para el futuro cercano y lejano es que el éxito de Ojala Threads crezca —y las oportunidades para los residentes del distrito de South Bronx y las comunidades circundantes crezcan con él.

Ferreyra considera que su resiliencia y su compromiso provienen de las causas que siente que son las más importantes a gran escala, y que han sido esas esxperiencias previas las que le han ayudado a llegar al punto donde se encuentra hoy.

“Si no estuviera tan comprometida con el trabajo no remunerado que quería realizar, si eso no me estuviera impulsando, si lo que me impulsara fuera vender mamelucos, hubiera tirado la toalla hace mucho tiempo”, asegura.

“Pero cuando camino por mi vecindario y veo cuánto nos estafan, y veo la pobreza, y veo que la vivienda pública se derrumba… pienso: ‘se trata más de eso que de los mamelucos’.

Y pienso que necesitaba una misión más grande para mantenerme comprometida”.  

Y hasta ahora, el compromiso de Ferreyra hacia su legado y su comunidad no ha flaqueado.