Adiós a uno de los grandes de la ciencia.

El famoso investigador y científico británico Stephen Hawking ha muerto este miércoles en su casa de Cambridge a los 76 años, según un comunicado emitido por su familia.

Con una mente y un espíritu de fortaleza extraordinarios, Hawking consiguió trascender las barreras físicas que suponía su parálisis (padecía esclerosis lateral amiotrófica, ELA, desde hacía más de 50 años) gracias a una silla adapta con tecnología puntera que le permitió seguir adelante con su carrera científica y sus investigaciones sobre el universo.

Nacido el 8 de enero de 1942 en Oxford, Hawking se hizo famoso a finales de los 60 con su teoría de la singularidad del espacio tiempo, desarrollada junto a el científico Roger Penrose. Los dos físicos aplicaron la lógica de los agujeros negros al estudio del universo entero, un tema que expondría después en sus libros.

A los 21 años, la ELA irrumpió en su vida, postrándole primero en una silla de ruedas, y poco después acabando con todas sus capacidades motoras, incluyendo el habla (consiguió comunicarse gracias a un sintetizador de voz electrónico, de ahí su característica voz robótica). Su carácter obstinado y espíritu de superación se han convertido en un referente para todo el mundo.

Hawking escribió numerosas obras, como “Breve historia del tiempo” (A Brief History of Time), publicado en 1998, un clásico de Hawking. En sus páginas, el autor responde de forma brillante y entendible preguntas como ¿hubo un comienzo de los tiempos? ¿Se puede retroceder el tiempo? ¿Es infinito el universo o tiene barreras?

El libro es también un repaso a las grandes teorías sobre el cosmos, de Newton hasta Einstein, además de sus propias explicaciones sobre el tiempo y el espacio, incluyendo su famosa teoría del Bing Bang y los agujeros negros.  

El más reciente “Breve historia de mi vida” (2013) el físico narra cómo logró pasar por encima de una grave enfermedad y convertirse en una de las grandes personalidades de la historia. Contiene fotos inéditas y párrafos llenos del característico humor de Hawking, cuyos textos y entrevistas sobre el universo y el sentido de la vida lograron hacerse virales en internet.

Más allá de su carrera profesional y académica, Hawking se hizo popular gracias a sus apariciones en series de televisión como Los Simpsons, Red Dwarf y The Big Bang Theory.

En 2015, Hawking fue además el protagonista de la oscarizada película basada en su vida, La teoría del todo.

Sus amigos y compañeros de la Universidad de Cambridge le han rendido un homenaje con un vídeo sobre su carrera científica y personal. Hawking estaba casado y tenía tres hijos.

Obsesionado con el estudio del universo, el físico también reflexionó sobre la posible vida extraterrestre.

"Si los extraterrestres nos visitaran, el resultado se parecería mucho a lo ocurrido cuando Colón desembarcó en América: a los nativos americanos no les fue bien. Estos extraterrestres avanzados podrían convertirse en nómadas, e intentar conquistar y colonizar todos los planetas a los que pudiesen llegar. Para mi cerebro matemático, de números puros, pensar en vida extraterrestre es algo del todo racional. El verdadero desafío es descubrir cómo podrían ser esos extraterrestres", dijo en una entrevista a El País en 2015.

En la entrevista también recomendaba a los científicos jóvenes españoles “que se vayan a Estados Unidos. Allí valoran la ciencia porque se amortiza con tecnología"

El pasado mes de octubre, la publicación en internet de la tesis doctoral de Hawking sobre la expansión del universo colapsó la web de la Universidad de Cambridge, recibiendo más de  670.000 visitas en menos de dos días. El documento, titulado Propiedades de universos en expansión, fue escrito por Hawking con 24 años.

En la misma entrevista de 2015, El País le preguntó; “¿Cuál cree que será nuestro destino como especie?

Hawking respondió:  “Creo que la supervivencia de la raza humana dependerá de su capacidad para encontrar nuevos hogares en otros lugares del universo, pues el riesgo de que un desastre destruya la Tierra es cada vez mayor. Así las cosas, me gustaría despertar el interés del público por los vuelos espaciales. He aprendido a no mirar demasiado adelante, a concentrarme en el presente. Aún hay muchas más cosas que quiero hacer”.