Bernard J. Tyson fue un líder visionario con una carrera en Kaiser Permanente que duró 30 años, comenzando en unas prácticas de seis meses y terminando como director general y presidente de su consejo de administración.

En esos 30 años, Tyson se labró una reputación de luchador por la equidad sanitaria en todos los ámbitos y, al asumir el liderazgo, construyó un modelo en torno a su ideal de ampliar el acceso a las comunidades marginadas.

Al frente de Kaiser Permanente, que asumió por primera vez en 2013, los esfuerzos de Tyson lo convirtieron en uno de los líderes sanitarios más influyentes del país, y creó allí un modelo sanitario que el mundo debe seguir. 

En 2019, Tyson falleció inesperadamente mientras dormía a los 60 años.

"Dio un paso al frente y habló allí donde fue testigo de la injusticia", dijo la viuda de Tyson, Denise Bradley-Tyson. "Bernard, intrépido como era, sacudió los sistemas sociales porque creía firmemente que toda persona merecía vivir una vida plena y saludable".

Bradley-Tyson dijo esto para abrir una reciente mesa redonda de AL DÍA celebrada el 20 de octubre sobre un nuevo fondo que dirige en honor de su difunto marido, el Bernard J. Tyson Impact Fund del American Heart Association (AHA).

El fondo, que es un esfuerzo nacional, se dirige y apoya los esfuerzos de atención sanitaria de la comunidad que operan en la misma línea de la visión de Tyson para atacar las disparidades de atención sanitaria y abordar directamente los determinantes sociales de la salud.

La mesa redonda de AL DÍA, titulada "Addressing the Issues and Funding the Change", contó con la participación de cuatro líderes de organizaciones comunitarias que proporcionan ese puente a la asistencia sanitaria en el norte de Filadelfia. Las cuatro han recibido también una primera ronda de ayudas del Bernard J. Tyson Impact Fund.

Más allá de la financiación inmediata para la ampliación y la continuidad de los servicios, los organizadores del fondo también esperan generar un crecimiento natural de las empresas en las que invierte a largo plazo, al tiempo que se amplía el grupo de mujeres empresarias establecidas y de empresarios de color.

Todo empieza por cambiar la idea habitual de que las grandes organizaciones son la fuerza motriz y dar poder a los líderes locales para que sean el cambio en sus comunidades.

"A menudo, la gente quiere venir y decir: 'Esto es lo que hemos hecho por Filadelfia' o 'Esto es lo que hemos hecho por Filadelfia'", dijo Gerald Johnson, vicepresidente ejecutivo de la Oficina de Equidad Sanitaria y Director de Diversidad de American Heart Association. "El Bernard J. Tyson Impact Fund y el American Heart Association, así como nuestras oficinas locales, quieren dar la vuelta a esa narrativa: 'Así es como nos asociamos con Filadelfia, así es como nos asociamos con los innovadores locales, y esto es lo que lideraron, y estamos contentos de ser parte de las grandes cosas que están haciendo'".

Los cuatro líderes comunitarios destacados como parte de la mesa redonda de AL DÍA fueron Saleemah McNeil, fundadora y psicoterapeuta reproductiva del Oshun Family Center, Naima Black, directora del programa de lactancia y doula comunitaria del Maternity Care Coalition, Deboleena Dutta, fundadora y directora ejecutiva de Viora Health, y Amin Farhoomand, líder del mercado de servicios sanitarios de Ride Health.

Todos ellos aportan servicios muy necesarios en materia de cuidado de niños, servicios de salud mental, investigación y transporte para contribuir a reducir las diferencias en materia de atención sanitaria en el norte de Filadelfia.

La charla comenzó con cada uno de los líderes detallando sus propias experiencias al atravesar la pandemia del COVID-19, y luego los posteriores levantamientos en torno al asesinato de George Floyd a manos de un policía en Minneapolis.

En medio de la COVID, todos hablaron de la importancia de llevar a cabo sus consultas y otras operaciones de forma virtual, ya sea el apoyo a la salud mental de las personas encerradas en sus casas o las madres que necesitan consultas de doulas y otros expertos médicos.

En Viora Health, que tenía programas dirigidos a diabéticos y prediabéticos para prevenir la progresión de la diabetes, el formato ya era virtual, pero se convirtió en algo más que un espacio para consultar a expertos médicos. Era la única vía que tenían muchos para volver a conectar entre sí y contar sus experiencias en la cambiante realidad de una pandemia.

"Los ancianos estaban ansiosos por unirse a estas sesiones virtuales a través de conferencias telefónicas, videoconferencias, ansiosos por verse, ansiosos por compartir con los demás consejos a lo largo de la COVID", dijo Dutta.

Para Farhoomand, el reto inicial a abordar en Ride Health fue conseguir que sus opciones de transporte en COVID fueran seguras.

"Uno de los retos durante la COVID era que los pacientes no podían llegar al hospital o no podían volver a casa porque no tenían transporte", dijo.

Tanto Ride Health como Viora también ampliaron sus servicios para entregar alimentos a los clientes que tenían demasiado miedo de exponerse al COVID como para ir a comprar comida.

Durante las últimas revueltas en torno al asesinato de Floyd, el Oshun Family Center de McNeil consiguió recaudar más de 100.000 dólares para el apoyo virtual gratuito a la salud mental de la comunidad negra.

Ella describió el proceso de organizar el esfuerzo como "construir un avión mientras lo volaba".

"Vi el malestar de la comunidad y las noticias, y supe que nuestros jóvenes y nuestra gente iban a quedar devastados a medida que avanzaba el año", dijo McNeil sobre sus comienzos.

Un día se levantó con el deseo de asumir más casos, a pesar de que ya estaba llena, y decidió hacer un crowdfunding para conseguir 5.000 dólares de ayuda.

La publicación inicial de McNeil en Instagram anunciando el esfuerzo se hizo viral, consiguiendo rápidamente 7.000 dólares. A partir de ahí, el bote siguió creciendo exponencialmente.

Al final, pudo contratar a cinco clínicos de base como parte del equipo y a una secretaria para ayudarla a organizarlo todo.

Para Black, los disturbios representaron un momento para que los miembros de su Programa Comunitario de Doula y Lactancia expresaran más abiertamente sus preocupaciones sobre el racismo en su mundo.

En concreto, mencionó cómo las madres a las que atendían eran más abiertas con sus inseguridades en torno a su efecto en la atención sanitaria y el parto.

"Hay mucho más valor y reconocimiento de las experiencias de la gente", dijo Black.

En cuanto a la forma en que el Fondo de Impacto Bernard J. Tyson repercutirá en los esfuerzos de las cuatro organizaciones comunitarias, es de una multitud de maneras diferentes, pero siempre con la vista puesta en un futuro de expansión y autosostenibilidad para las organizaciones.

En el caso de Oshun Family Center, el apoyo ayudará a mantener la expansión de la organización gracias al apoyo masivo del crowdfunding el año pasado y a mantener las sesiones virtuales de salud mental. 

En el caso de Black, la financiación ayudará a ampliar la ya extensa formación de doula comunitaria de Maternity Care Coalition, que enseña a entrenadores de parto de la comunidad durante 27 sesiones a guiar un embarazo exitoso. Más allá del parto, el programa también se basa en la justicia reproductiva y la equidad racial.

Para Viora Health, Dutta dijo que la financiación no sólo permitirá a la organización hacer nuevas contrataciones para las siguientes fases de los programas que ya han comenzado y crear más asociaciones, sino también verter más recursos en la oferta de más productos envolventes a los clientes, mientras que también se mantiene simple en el frente tecnológico.

Farhoomand dijo que la financiación de impacto permite a Ride Health dirigirse a las organizaciones comunitarias más pequeñas con sus servicios de transporte, ya que suelen ser las que más los necesitan.

Además del norte de Filadelfia, El Bernard J. Tyson Impact Fund está apoyando esfuerzos comunitarios en todo el país en la ciudad de Nueva York, San Francisco, Atlanta, Chicago, el área del DMV y Seattle.

Vea la mesa redonda completa de AL DÍA a continuación.