Más de 700 jóvenes latinos del sur de Colorado podrán acudir becados a la universidad gracias a los 2,3 millones de dólares en impuestos que supone la venta legal de marihuana con fines recreativos en el condado de Pueblo, según anunciaron las autoridades locales. 

Un negocio largamente perseguido antes de que su legalización en el estado y en Pueblo, donde un 42% de los residentes son latinos, ha generado el mayor monto de dinero hasta la fecha. Eso sí, destinado a un buen fin. 

La Fundación Educación Hispana de Pueblo (PHEF) administrará las becas que recibirán centenares de futuros universitarios hispanos y que rondan los 2.000 dólares, además de destinar casi 700.000 dólares más de los fondos del proyecto.

“Nos entusiasma estar, por así decirlo, en la vanguardia de usar esos dólares para otorgar becas. Y cada año aumentamos la cantidad”, declaró a EFE Janelle Quick, directora de PHEF.

La venta de marihuana en Colorado se legalizó en 2014 y dos años después se inició el programa con la entrega de 250 dólares a 40 estudiantes de Pueblo que ya se han graduado.

Conseguir una de estas becas, según Quirk, no es sencillo, ya que los estudiantes deben ganárselas a pulso y mantener un alto rendimiento académico cada año, además de realizar servicios a la comunidad. 

Aunque al principio la financiación de PHEF sólo la recibía el 25% de latinos que acudía al College Comunitario de Pueblo y la Universidad Estatal de Colorado, las becas se extendieron a universidades de todo el país. 

“Esto ha tenido un tremendo impacto en los estudiantes locales que reciben estas becas”, dijo el comisionado Garrison Ortiz, que prometió “aumentar cada año” los fondos para las citadas becas. 

Los fondos para el proyecto surgieron de una votación popular realizada en este condado de 170.000 habitantes en noviembre de 2015, donde se autorizó a que la mitad de los impuestos por la venta de marihuana se destinase a educación y la otra mitad a la mejora de infraestructura. 

Colorado es uno de los ocho estados norteamericanos donde la comercialización de cannabis es legal, incluyendo a Alaska, California, Maine, Massachusetts, Nevada, Oregon y Washington.