A lo largo de la pandemia de coronavirus, ha habido un creciente deseo de que las cosas vuelvan a la normalidad. 

A los dos meses y medio de la cuarentena, empieza a haber luz al final del túnel para las partes del país menos afectadas por el virus.

Sin embargo, esas zonas muy afectadas siguen estando en la oscuridad cuando se trata de una línea de tiempo.

Para los adultos, significa dos meses y medio en casa, ya sea operando bajo la nueva normalidad del trabajo a distancia o solicitando el desempleo habiendo visto desaparecer su trabajo.

Como sus padres se estresan, los niños y jóvenes adultos desean el mismo retorno a la normalidad con una similar línea de tiempo incierta o ausente.

Las escuelas, como cualquier otra gran reunión de la sociedad, han sido canceladas mientras dure la pandemia. En algunos estados, como Pensilvania, es por el resto del año escolar.

Los distritos están operando a distancia, introduciendo una nueva realidad a los estudiantes durante tres cuartos del año. 

Eso ha sido una lucha para muchos, pero en la Escuela Cyber Charter Agora, el CEO Michael Conti dijo que sus estudiantes "nunca perdieron el ritmo".

"Somos muy afortunados de que nuestra infraestructura esté construida para algo así", dijo.

Fundada en 2005, Agora es una de las 15 escuelas cibernéticas de PA que atienden a más de 32.000 estudiantes en toda la Comunidad. 

Conti, aunque sólo está en su cuarto año en la escuela, está en su vigésimo año en el espacio escolar virtual. Fue parte de PA Cyber, el primer cyber charter K-12 del estado en Midland, PA, a unos 10 minutos de la frontera entre Ohio y Pennsylvania.

"El pueblo no tenía una escuela secundaria", dijo Conti. "Así que esta era realmente una opción que fue explorada con toda la comunidad para determinar lo que pasaría si no hubiera otras oportunidades para nuestros niños".

Las discusiones de la comunidad evolucionaron hacia la pregunta de si otros niños del estado estarían interesados en una opción de escolarización virtual. En su primer año, PA Cyber tuvo aproximadamente 550 solicitantes.

"Nadie esperaba eso, fue increíble", dijo Conti.

En esos primeros años de cyber charters, la mayoría de los estudiantes venían de familias que educaban en casa, pero a medida que aparecieron más, más estudiantes vinieron por una serie de razones.

Algunos fueron expulsados de la escuela tradicional, otros tenían fobias, condiciones médicas, necesitaban ayuda adicional con la escolarización o tenían horarios deportivos estrictos.

Para la hija de la Sra. Toro, Adalina, el cambio a Agora se produjo después de que un niño comenzó a intimidarla en el jardín de infancia.

"La escuela lo manejó de tal manera que se dice que él hizo lo que le hizo a ella porque le gustaba", dijo.

Su hija también sufre de eccema y asma, hasta el punto de que visitaba regularmente a la enfermera de la escuela para que le diera medicamentos. Después de algún tiempo, Toro tuvo la impresión por parte de los administradores de que era "un problema" para Adalina estar médicamente excusada de ciertas actividades.

"Todo eso junto me hizo darme cuenta de que necesitaba hacer algo. Necesitaba sacarla de la situación", dijo.

Después de llegar a casa de otro día debatiendo con los administradores y llorando, Toro vio un anuncio de Agora en la televisión y llamó.

"El caballero con el que hablé me reconfortó bastante, me dijo que se iba a encargar de todo, que me ayudaría a partir de ese momento", dijo.

Desde ese momento en adelante, no miró hacia atrás. Adalina, entonces en primer grado, asistiría a Agora. Nueve años después, sigue en Agora y se dirige al décimo grado. Su hermano Ethan y su hermana Nereida siguieron sus pasos y también están en Agora, pero han estado allí toda su carrera escolar.

Al principio, Toro admite que tenía "miedo" de enviar a Adalina a la ciber escuela.

"Me preocupaba que no recibieran la misma educación que la escuela pública", dijo.

Afortunadamente, Agora superó sus expectativas.

A diferencia de algunas escuelas cibernéticas que usan módulos u otros formatos de aprendizaje en línea, aproximadamente el 85% de las clases de Ágora usan instrucción en vivo de maestros ubicados en todo el estado.

"Nada puede reemplazar a un maestro altamente calificado y certificado frente a un grupo de niños", dijo Conti. "Esa es la esencia de la educación".

El otro 15% es para aquellos estudiantes que hacen aprendizaje asincrónico, con horarios más escalonados que un día escolar normal.

Agora también alberga muchos clubes para sus estudiantes y cualquier otro año, la escuela también celebrará una ceremonia de graduación y un baile de graduación para sus alumnos de último año.

"Te sorprendería lo similar que es esto a casi todas las demás escuelas, es sólo que los niños no entran en un aula", dijo Conti.

En abril de 2019, la escuela también se convirtió en la primera escuela cibernética informada sobre traumas en el país para ayudar a los niños a superar las circunstancias traumáticas de la vida.

Muchos llamarían tanto a la pandemia de coronavirus como a sus subsecuentes eventos de vida traumática en cuarentena, pero tanto Conti como Toro están de acuerdo en que la presencia de la escuela ofrece a los estudiantes la normalidad de la rutina que se necesita.