En el año 2001 el bombero estadounidense Patrick Hardison sufrió quemaduras de tercer grado en el rostro, la cabeza, el cuello y la parte superior del rostro durante el rescate de una mujer en el interior de un edificio. Ahora, 14 años después del accidente, Harrison se ha convertido en el destinatario del trasplante de rostro más complejo realizado en el mundo hasta el momento.

La intervención, realizada por un equipo liderado por el cirujano cubanoamericano Eduardo D. Rodríguez el pasado 14 de agosto, tuvo una duración de 26 horas y fue posible gracias a un donante de 26 años que falleció a causa de un accidente de bicicleta este año.

“Cuando conocí a Patrick y escuché su historia sabía que tenía que hacer todo lo que estuviera en mi mano para ayudarle, y todos los miembros de mi equipo se sintieron de la misma manera”, confesó el doctor Rodriguez. “Su cirugía marca un antes y un después en el trasplante facial y servirá como gran herramienta de aprendizaje. No podríamos haber ayudado a Patrick sin un increíble trabajo en equipo”.

Después de sufrir el accidente, Harrison, natural de Senatobia (Mississippi), se sometió a unas 70 operaciones antes de ser referido al doctor Rodriguez. En ese momento había perdido las orejas, la nariz y los labios, y estaba quedándose ciego.

Tras su evaluación para un posible trasplante en NYU Langone y un periodo de preparación para la operación de más de un año; Harrison continúa recuperándose de una intervención que le ha devuelto un nuevo rostro, cuero cabelludo, orejas y conductos auditivos y partes de hueso en zonas como las mejillas, el mentón y la nariz (así como los párpados y los músculos que controlan el parpadeo).

“Estoy realmente agradecido a mi donante y a su familia”, confesó Patrick. “Aunque no les conocía recé por ellos cada día porque sabía lo dura que era la decisión que tenían que tomar para ayudarme. Espero que vean en mí la grandeza de su decisión. También quiero mostrar mi agradecimiento al doctor Rodriguez y a su increíble equipo. Me han dado mucho más que una nueva cara, me han dado una nueva vida”.