Vivir sin la certeza de que se dispondrá de la cantidad mínima de comida necesaria es una realidad para millones de familias en los Estados Unidos. Solo en el año 2014, un 14 por ciento de los domicilios norteamericanos sufrieron lo que se define como ‘food insecure’ —no tener alimento garantizado, por razones económicas o de otra índole, en algún punto del año—; un porcentaje tras el que se esconden unos 17,4 millones de personas y que prácticamente se mantiene desde el 2013 (entonces era del 14,3 por ciento).

La situación es aún más alarmante para los que sufren la catalogada como ‘low food security’ o la incapacidad de conseguir suficiente comida hasta el punto de que influye en sus hábitos alimenticios, obligando en algunos casos a reducir la cantidad de alimento que se ingiere, participar en programas federales o recurrir a las partidas disponibles en las despensas de comida. Un 8,4 por ciento (cerca de 10,5 millones) de familias se enfrentaron a ella en 2014; mientras que un 5,6 por ciento (6,9 millones) sufrió ‘very low food security’ en algún punto del pasado año.

Estos son algunos de las conclusiones extraídas de un informe reciente del Departamento de Agricultura, que resume la situación de la familias americanas en seis puntos, en su 'Household Food Security in the United States in 2014’:

-Los americanos están hambrientos: Un 14 por ciento de los hogares no tiene garantizada la cantidad mínima de comida necesaria.

-Los niños también pasan hambre: El Departamento de Agricultura desvela que un 20,9 por ciento de los niños norteamericanos viven en uno de estos hogares. Pese a que el porcentaje ha disminuido levemente desde el 2013 (se situó en el 21,4 por ciento), todavía 1 de cada 5 menores vive en familias con inseguridad alimentaria.

-La situación cambia muy levemente: La mayoría de las variables analizadas ha disminuido en comparación con el mismo periodo del año anterior, sin embargo, se trata de un descenso casi inapreciable y muy lento. Desde el 2011 hasta el 2014, el porcentaje de hogares en situación de inseguridad alimentaria ha disminuido menos de un punto (del 14,9 al 14,0 por ciento).

-Más familias en riesgo, sobre todo de minorías: Los casos más extremos de ‘very low food insecurity’ son más altos que la media nacional para aquellos con unos ingresos un 185 por ciento por debajo del umbral de la pobreza y que pertenecen a familias monoparentales, afroamericanas, hispanas o residentes fuera de áreas metropolitanas.

-Grandes diferencias entre estados: El porcentaje de familias con difícil acceso a comida varía considerablemente en función de los estados. Mississippi es el lugar de Estados Unidos con mayor cantidad de hogares en esta situación (un 22 por ciento); seguido de Arkansas (19,9 por ciento), Louisiana (17,6 por ciento), Kentucky (17,5 por ciento) y Texas. En el otro extremo de la lista se sitúan Dakota del Norte (8,4 por ciento), Massachusetts (9,6 por ciento), New Hampshire y Virginia (10,1 por ciento) y Minnesota (10,4 por ciento). Pennsylvania, con un 11,3 por ciento, se encuentra también por debajo de la media nacional (establecida en un 14,3 por ciento).

-Escaso acceso a los programas de ayuda: Aunque tanto los estados como el gobierno federal desarrollan programas de ayuda (SNAP, desayunos o comidas en los colegios…), la participación de las familias que lo necesitan sigue siendo baja. Solo un 61 por ciento de los que sufren ‘food insecurity’ se benefician de alguna de estas iniciativas.