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Ratas para detectar la tuberculosis en África

Ratas para detectar la tuberculosis en África

Su nombre es Cricetomys gambianus, aunque son más conocidas como ratas de Gambia. Su tamaño es similar al de un gato doméstico, aunque una de sus mayores y más…

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Su nombre es Cricetomys gambianus, aunque son más conocidas como ratas de Gambia; sin embargo pese a su nombre pueden encontrarse en la gran mayoría del continente africano. Su tamaño es similar al de un gato doméstico, aunque una de sus mayores y más útiles cualidades le asemeja más con un perro. Conscientes de ello, la asociación sin ánimo de lucro belga Apropo se dedica desde hace años a entrenar a estos roedores para que detecten con su olfato minas anti persona. Gracias a su ayuda (son capaces de analizar una superficie de 200 metros cuadrados en aproximadamente 20 minutos, una persona tardaría casi dos días), tan solo en Camboya, la ONG ha limpiado de minas 4 millones de metros cuadrados (23 millones en todo el mundo).

Aún más sorprende, si cabe, ha sido su más reciente implicación en el terreno de la salud: el diagnóstico de enfermos de tuberculosis usando tan solo su olfato.

El Colegio de Veterinaria de la Universidad Eduardo Mondiane ha sido el encargado de llevar a cabo el entrenamiento de en un centro que abrió sus puertas en 2005. Allí analizan una 800 muestras a la semana, procedentes de 24 clínicas de Dar es Salaam y Morogoro (Tanzania). También se encargar del entrenamiento de estos roedores que puede llegar a extenderse varios meses.

¨En menos de 30 minutos la rata puede analizar un centenar de muestras, un técnico de laboratorio tardaría unos cuatro días¨, asegura Emilio Valverde, director del programa encargado de llevar a cabo este proyecto, a The Guardian.

El entrenamiento que recibe cada rata tiene un coste de entre $6.700 y $8.000 dólares. Sin embargo, este coste en sensiblemente inferior al realizado tradicionalmente y que tiene un precio estimado de entre $10 y $17 dólares por prueba realizada. 

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