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Epigenoma, el último gran avance biomédico

Febrero de 2001, las prestigiosas publicaciones especializadas ‘Nature' y 'Science' se hacían eco del que podría ser catalogado como uno de los grandes proyectos biomédicos de nuestra era, la elaboración del mapa del genoma humano. Febrero de 2015, nuevamente la revista ‘Nature', aunque con bastante menos revuelo fuera del entorno biológico y médico, publica otro de los grandes hitos en el campo, descifrar el epigenoma. 

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Febrero de 2001, las prestigiosas publicaciones especializadas ‘Nature' y 'Science' se hacían eco del que podría ser catalogado como uno de los grandes proyectos biomédicos de nuestra era, la elaboración del mapa del genoma humano. Febrero de 2015, nuevamente la revista ‘Nature', aunque con bastante menos revuelo fuera del entorno biológico y médico, publica otro de los grandes hitos en el campo, descifrar el epigenoma. 

Cerca de 10 años de trabajo y un presupuesto de 240 millones de dólares, recopilados en 24 estudios en los que detallan los epigenomas de 111 tipos diferentes de células y tejidos (que se unen a los 16 conocidos en el 2012); son solo algunas de las cifras de este faraónico proyecto, pero ¿qué es el epigenoma? y ¿por qué es tan importante este hallazgo?.

Según publica la revista 'Nature', la epigenómica es el estudio de los elementos funcionales clave que regulan la expresión de un gen en una célula. ¨Guiando cómo se expresan los genes, el epigenoma permite a las células que portan el mismo ADN diferenciarse en los más de 200 tipos que se encuentran en el cuerpo humano¨, explica Joseph F.Costello, director de uno de los cuatro NHI Roadmap Epigenome Mapping Centers en los que se ha llevado a cabo este proyecto. O lo que es lo mismo, aquello que hace que una célula cerebral se diferencie, por ejemplo, de una muscular, portándo ambas el mismo ADN.

El epigenoma ofrece información sobre los patrones en los que estructuras como los grupos metilo marcan el ADN y los histones, así como las interacciones entre las secciones distantes de la cromatina. Es decir, todos aquellos procesos que regulan la expresión de los genes sin cambiar la secuencia del ADN. 

Y en cuánto a sus aplicaciones. “Con este incremento en el entendimiento del epigenoma al completo, unos datos ahora al alcance de toda la comunidad científica, el NIH Common Fund se está esforzando por catalizar sus estudios futuros en ayudar a entender el papel que el epigenoma juega en las enfermedades humanas; todo ello con la esperanza de que futuros estudios logren identificar indicadores tempranos de una enfermedad y dirigirlo al campo terapeútico¨, ha asegurado James Anderson, director de la división de Coordinación, Planificación y Estrategias del NIH Common Fund.

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