Millones de estadounidenses, muchos de ellos hispanos, tienen niveles de colesterol alto y están expuestos a un mayor riesgo de sufrir de enfermedades del corazón, una situación sobre la cual las autoridades sanitarias buscan crear mayor consciencia durante el mes de septiembre.

"El colesterol alto es un factor de riesgo serio para enfermedades del corazón y es importante educar sobre este tema porque muchas personas no saben sobre este riesgo y mucho menos conocen sus niveles de colesterol", dijo Verónica McCloskey, cardióloga de American Heart Association.

En septiembre se celebra el mes nacional de educación sobre colesterol, que busca crear mayor consciencia sobre un problema que las autoridades sanitarias calculan afecta a más de cien millones de personas en Estados Unidos.

De acuerdo con estimados de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), cerca de 106,9 millones de adultos en EE.UU. tienen niveles de colesterol de 200 miligramos por decilitro (mg/dl) o mayores, que se considera por encima del nivel idóneo.

Asimismo, al menos 37,7 millones de ellos tienen niveles de 240 mg/dl o mayores, lo cual se considera de alto riesgo.

Los niveles de colesterol óptimos deben ser en total de menos de 200 mg/dl, y no sobrepasar de 100 mg/dl en el caso del colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL) o colesterol "malo"; y de 40 mg/dl en el caso del colesterol de lipoproteína de alta densidad (HDL) o colesterol "bueno", según datos de los CDC.

McCloskey señaló que debido a que las personas que padecen de colesterol alto no experimentan ningún síntoma es muy importante acudir al médico para realizarse las pruebas de detección.

"La única manera de conocer si tenemos colesterol alto es acudiendo al médico, hacerse las pruebas de laboratorio y chequearse", indicó la especialista.

La cardióloga destacó la necesidad de una mayor consciencia sobre la importancia de la prevención y la detección temprana de este padecimiento entre la comunidad hispana, uno de los grupos en mayor riesgo.

Una reciente encuesta de la American Heart Association halló que los caucásicos (83 por ciento) tienen más probabilidades de haber visitado a un médico en el último año que los hispanos (71 por ciento) y que los latinos tienen menos conocimiento que los caucásicos de su presión arterial, sus niveles de colesterol y de glucosa.

"El sobrepeso y la obesidad son un problema serio en la comunidad hispana, debido en gran medida a la dieta alta en grasa y a la falta de actividad física, y eso después lleva al colesterol alto", afirmó la especialista.

El Programa Nacional de Educación sobre el Colesterol (NCEP) recomienda que los adultos de 20 años en adelante se hagan revisar el nivel de colesterol por lo menos una vez cada 5 años.

Un reciente estudio de los CDC encontró que menos de la mitad de los adultos entre los 20 y 45 años en EE.UU. se realizan pruebas para medir el colesterol, pese a que hasta un cuarto de ellos tienen niveles elevados del denominado colesterol "malo" o LDL.

La experta señaló que si bien el colesterol alto es un factor de riesgo importante para padecer enfermedades coronarias, es posible disminuirlo con medicamentos y hábitos más saludables.

"Lo más importante es la prevención y primero que nada acudir al médico para saber cómo están los niveles de colesterol y modificar el estilo de vida con una dieta más saludable y mayor actividad física", dijo la experta.

Los expertos recomiendan una dieta baja en grasas saturadas y alta en fibra, con mayor consumo de frutas, vegetales y granos integrales, así como aumentar la actividad física a 2 horas y media de ejercicio moderado a la semana como mínimo, y dejar de fumar.

No obstante, la especialista señaló que en caso de que la persona tenga el colesterol muy alto o se le ha diagnosticado una enfermedad del corazón debe acudir al médico para tomar medicamentos.

El colesterol es una sustancia cerosa similar a la grasa que el cuerpo el cuerpo necesita para funcionar normalmente, aunque cuando los niveles son demasiado altos éste se deposita en las arterias y puede provocar su estrechamiento, además de enfermedades cardíacas, de acuerdo con los CDC.