Aunque cada vez se acerca más la temporada fría y sombría de invierno, puede que la Academia de Ciencias Naturales ofrezca algo que la haga más reconfortante.

El próximo sábado 11 de octubre el museo inaugurará “Chocolate: La exhibición”, presentación que promete inspirar los sentidos de la audiencia, así como dar a conocer detalles de este popular alimento que pocos conocen.

"Es un tema perdurable. Todo el mundo tiene una conexión con el chocolate y todo el mundo quiere saber sobre él", dijo Jennifer Sontchi, directora de exhibiciones en la academia.

"Chocolate" llevará a los visitantes a través de la historia y evolución de uno de los alimentos más placenteros en el mundo - desde el ecosistema natural en el que las semillas de cacao se cultivan, a los muchos rituales que giran en torno al chocolate.

“La primera sección es mi favorita. Entras a la selva tropical y lo primero que observas es un árbol de cacao de tamaño natural", dijo Sontchi. "Los visitantes aprenderán sobre la ecología de este árbol, que está en peligro de extinción, así como cada uno de los pasos que se requieren para que exista el chocolate”.

Los visitantes podrán examinar de cerca las vainas de semillas de cacao y utilizar maquinaria de animación que convierte las semillas en barras sólidas de chocolate. Seguido por el esquema de cosecha en una plantación de México y su preparación hacia el mercado.

"En la siguiente sección te transportas a Mesoamérica con las civilizaciones de los mayas y los aztecas. En la antigüedad había gente que consumía las semillas del cacao, pero los mayas son el primer grupo documentado que realmente procesaron estos granos", dijo Sontchi.

En su proceso, los mayas fermentaban las semillas, las secaban en el sol, las tostaban y luego las molían. Después agregaban agua y especias para convertirla en bebida. "Esto era para el consumo del pueblo en general, no era considerada un lujo o un alimento de la élite",  agregó.

Para los aztecas, el cacao eran mucho más que simples semillas. Por ser un producto difícil de adquirir, consideraban al cacao tan valioso como la moneda, y las bebidas eran únicamente para los guerreros y la nobleza. "Los aztecas creían que el chocolate tenía un origen divino, un obsequio picante y espumoso para el hombre del dios 'Quetzalcóatl'" dijo Sontchi.

El gran ‘antes y después’ en la historia del chocolate ocurrió cuando el cacao llegó a España. Los españoles fueron los responsables de agregar azúcar, transformando el sabor amargo del cacao en la dulce bebida que millones de personas disfrutan hoy en día.

"La exhibición abarca muchos aspectos, tiene secciones interactivas y puede interesar a todos los miembros de la familia”, dijo Sontchi. “Una cosa que hay que recordar es que estamos hablando antes que nada de un dulce, un tema que puede ser muy divertido. Creo que hay algo para todo el mundo".

Según Sontchi, la exposición fue diseñada originalmente por el Field Museum de Chicago. Anteriormente se había presentado en Filadelfia hace diez años, pero la Academia la trajo de nuevo para una nueva generación de visitantes.

Un aspecto interesante de "Chocolate" es que toda la exhibición se presentará en inglés y en español, lo cual interesará a un público mucho más amplio.

También será una experiencia sensorial. Distribuirán aroma de chocolate a través del área, y por supuesto, habrá muestras de chocolate disponibles para su degustación.

"Una vez que experimentes los detalles detrás del chocolate jamás sabra igual", dijo Sontchi, "Uno conocerá cada uno de los pasos que sucedieron entre el cultivo del árbol y el chocolate que está a punto de comer. Cuando usted tome esa primera mordida, la apreciación hará que todo sepa mejor ".