Puede que en los Estados Unidos no haya muchas tortillerías, pero en México están por todas partes (incluso los Walmarts tienen un espacio dedicado a tortillería). 

Alimento básico en México, su origen se remonta al tiempo de los Mayas, en el sur de México. Sin embargo, el nombre “tortilla”, que significa torta pequeña, apareció con la llegada de los españoles al continente. 

La historia de cómo Rivera se convirtió en productor de tortillas se remonta a mayo de 2009, cuando abrió su tortillería, a la que llamó San Roman en honor a su difunto padre, en el Italian Market, en el sur de Filadelfia. La idea surgió de uno de sus hermanos, dueño de una tortillería y una fábrica de harina en su Tlaxcala natal, en México. Los hermanos de Rivera tienen empleos en la construcción en Maryland y los fines de semana viajaban a Filadelfia para ayudar a Francisco a montar el local y a mejorar la técnica de hacer tortillas. 

“Estoy profundamente agradecido a mis hermanos por tomarse el tiempo de enseñarme el proceso”, dice Rivera. “No hubiera sido posible sin ellos”.

Además de preparar tortillas a diario, Rivera también ofrece en su tienda chips y salsa artesanos. Para hacer las chips, cortan las tortillas entre cuatro y ocho tiras y después las fríen en aceite de maíz. Entre las salsas destaca el pico de gallo (tomate, cebolla, jalapeños y cilantro), además del guacamole (aguacate, cebolla, chilis serranos y jalapeños), salsa verde (tomatillo y jalapeño) y salsa roja (chile de árbol, cebolla y tomate). 

Antes de abrir su propio negocio, Rivera estuvo trabajando de soldador para Ibamex  en México, construyendo equipos para la compañía de cerveza Modelo. Rápidamente se dio cuenta de allí que nunca podría ganar dinero suficiente para mantener a su familia,  así que decidió mudarse a Filadelfia, donde encontró trabajo en la construcción en Maryland y en Pensilvania. Este empleo le permitió ahorrar suficiente dinero para poder abrir algún día una tortillería. 

“Al principio todo eran desafíos”, explica Jonathan Rivera, el hijo de Francisco Rivera, quien le ayuda a llevar el negocio. “El primer desafío fue la barrera del idioma. El segundo, entender todas las regulaciones que afectan al negocio”. 

El papel de Jonathan en la tortillería no solo es ayudar a preparar la comida, sino atender a los clientes y desarrollar la imagen de marca de la empresa en internet. 

“Es difícil comunicarse con la gente a través de las redes sociales”, dice Jonathan. “Ahora estamos trabajando nuestro branding online”.

Entre los próximos cambios en el negocio está el relanzamiento del website y abrir un nuevo local en Filadelfia.  

“El plan es expandirnos”, dice Rivera. “Estamos estudiando cuál sería la mejor ubicación para abrir otro local. Estoy muy agradecido a la gente que hasta ahora ha creído en nosotros y en nuestro producto”. 

Para saber más sobre la Tortillería San Roman y estar al día de los últimos acontencimientos, chequee su website: tortilleriasanroman.net o su página de Facebook @tortilleriasanroman. Están abiertos de lunes a viernes, de 8am a  5pm, y sábados y domingos de 8am a 6pm. La dirección es  951 South 9th Street,  Filadelfia, PA 19147 en el Italian Market. Un pack de 30 tortillas cuesta $2.25.