WASHINGTON, D.C. – un reto unificador resonó por el salón de baile del Club Nacional de la Prensa el 20 de enero cuando el presidente del Fondo Mexicano Americano para la Defensa Lega y Educación (MALDEF por sus siglas en inglés), Thomas Sáenz entregó el mensaje del Estado de la Nación del 2010 de MALDEF. “Tenemos que pelear”, le dijo a una multitud en un almuerzo de 300 defensores como él.

    Llegaron sus palabras sólo un día después que los demócratas en la Cámara de Representantes Estadounidense – luchando contra un muro sólido de oposición republicana a un paquete de reformas históricas del sistema de salud en vías de preparación para la firma del presidente Obama – perdieron su ventaja de 60 votos contra 40, a prueba de vetos.

    En una elección especial en Massachusetts para reemplazar al difunto Ted Kennedy en el Senado de los EE.UU., Scott Brown, republicano, derrotó a la demócrata Martha Coakley, 52% a 47%.

    La agenda de Brown prometía un voto en contra de cualquier legislación que apruebe finalmente un comité conjunto de conferencia del Congreso.

    El público en el almuerzo de MALDEF, lleno de académicos, formuladores de políticas cívicas y defensores latinos, oyó a Sáenz esbozar las posiciones de su organización sobre temas como la educación (no olvidar a los niños hispanos) la compensación para el desempleo (extenderla) y la participación en el ceso (primera prioridad).

    Pero el grito de batalla para la reforma migratoria integral este año siguió siendo el impulso constante.

    Rogando con voz aguda al columpiarse entre el inglés y el español, invitado especial, representante estadounidense Luis Gutiérrez animó al público en lo que instó al Congreso y al presidente Obama a aprobar legislación inteligente y compasiva que sea de beneficio a los 12 millones de residentes estadounidenses indocumentados (dos-terceras partes latina), a la comunidad entera hispana de 50 millones de personas, y la recuperación económica nacional en sí.

    El proyecto de reforma migratoria de Gutiérrez está ganando apoyo poco a poco en la Cámara. Advirtió el carismático demócrata por Illinois, “Nunca hay que olvidar la base. Si te olvidas de la base, se te cae encima la carpa”, lo cual recibió fuerte aplauso.

    Gutiérrez enfatizó que a pesar de la victoria de Scott Brown en Massachusetts, la lucha por la reforma migratoria está lejos de terminarse esta sesión. “Las necesidades son exactamente las mismas. Tenemos que honrar nuestras palabra. Aún en la derrota nosotros no podemos huir de la batalla”.

    Abogado principal de MALDEF, Sáenz enfatizó la creciente importancia de la participación latina en la política. “Estamos esperando que nuestros dirigentes nacionales acaben el trabajo que comenzó (con la Ley de Derechos Civiles) en 1965. Esperamos un plan justo de reforma migratoria. Y rechazamos la división que busca desviar nuestro interés común”.

    A continuación un panel de expertos se explayó sobre la lista de deseos del discurso latino sobre el Estado de la Nación de Sáenz.

    Entre los expertos: autoridad en temas de nueva repartición de distritos a nivel nacional y anterior presidente de MALDEF, Joaquín Ávila, directora de la Oficina de Participación Pública del Departamento de Trabajo, Gabriela Lemus, directora de la Agenda Nacional de Liderazgo Hispano, Lillian Rodríguez-López, y director asociado del Centro Hispano de Investigaciones Pew, Mark Hugo López.

    El último López compartió los más recientes hallazgos de Pew sobre los latinos en los Estados Unidos. Entre ellos: su uso, rápidamente expandiéndose, del internet y su movilidad fuera de los estados hispanos tradicionales.

    (Luis Carlos López es reportero con Hispanic Link News Service en Washington, D.C.).