Hace apenas unos 10 años un ejemplar como éste —dedicado completamente a resaltar a empresarios latinos— habría sido impensable. Pero el espíritu emprendedor latino ha florecido en los últimos cinco años, lo que ha precipitado a publicaciones influyentes tales como la revista Forbes a proclamar el año 2013 como “El Año del Emprendedor Latino”.

En su artículo del 28 de diciembre de 2013, Giovanni Rodríguez declaró: “El tema dominante hoy es el espíritu empresarial latino. Donde quiera que vayas, al parecer, te enteras de aceleradores latinos, plataformas de ‘crowdfunding’ latinos, redes de mentores latinos”.

Los empresarios latinos de Filadelfia son un buen ejemplo. De acuerdo a Varsovia Fernández, la presidente y CEO de la Cámara de Comercio Hispana de la región de Filadelfia (GPHCC, por sus siglas en inglés), hay cerca de 19.000 empresas hispanas en el área de Filadelfia, y están creciendo al doble de la tasa de las empresas no hispanas —28 por ciento en la última década—. En un informe que GPHCC produjo el año pasado, Fernández subraya que las empresas son tan variadas como sus propietarios. “Algunos (son) locales, mientras que algunos son internacionales... lo que estas empresas tienen en común, es que todas ellas proporcionan trabajo para la región y muestran un rico patrimonio cultural”.

Esperamos que disfrute de esta edición especial, algo que tenemos la intención de publicar anualmente como un tributo a los que contribuyen tanto al crecimiento de nuestra ciudad y región.

— Sabrina Vourvoulias

Mercy Mosquera

Restaurantes “Tierra Colombiana” y “Mixto”

“Después de años en el negocio, ahora sentimos competencia de otros latinos. Y es lo que vale la pena”

Hace 26 años su hermano Jorge Mosquera cambió una zapatería por un restaurante colombiano. A pesar de su origen ecuatoriano, la colombiana era una de las comunidades latinas más numerosas en el norte de Filadelfia en esa época. Luego llegó el club de noche y hace 14 años Mixto, en ‘Center City’. En el transcurso de este tiempo y a pesar del buen funcionamiento de sus empresas, Mercy Mosquera se ha encontrado con dificultades como “sacar crédito por el sólo hecho de ser latinos”. “Aunque la situación ha mejorado, a los pequeños negocios se nos sigue poniendo barreras”, afirma.

Lou Rodriguez

Rodriguez Consulting LLC

Empleados: 27

“Ahora en 2015 el nombre ‘Rodriguez’ está mucho más aceptado que cuando yo acudí a la universidad en 1999”

Tras una exitosa carrera como ingeniero civil, Rodriguez, de madre polaca y de padre boricua, decidió que “quería abrir mi propio negocio”. Fue entonces cuando comenzó a conectar con sus raíces latinas junto a otros empresarios en la Cámara de Comercio Hispana. Lo que comenzó en 2008 como una ‘start-up’ en su propia casa es ahora una empresa con contratos del Departamento de Agricultura o Philadelphia Zoo.

Silvia Paulino

Silvia’s Bakery

Empleados: 12

“Ser emprendedor latino es difícil, pero lo es aún más siendo mujer”

Esta dominicana se niega a aceptar ese prejuicio que dice que los latinos no son ambiciosos. “Simplemente no es verdad”, dice. Paulino es el vivo ejemplo de ello. En 2003 dejó de cocinar repostería en su casa para abrir su primera tienda en Filadelfia. En 2009 inauguró la segunda y ahora planea continuar ampliando el negocio. Además, también reparte algunos de sus productos en bodegas “hasta en el estado de York”. “Los latinos tenemos perseverancia, trabajo... luego sólo hay que tener visión”, apunta.

Oswaldo Quintero

Jig Saw Supplies

“Los latinos tenemos que demostrar doblemente que somos honrados, trabajadores y cumplidos para que se nos tenga en cuenta”

Jig Saw Supplies surgió ante la falta de una compañía de exterminación que cubriese las necesidades de los hispanos de Filadelfia. Entonces, Oswaldo Quintero pasó de ser locutor en una radio de Florida Central a convertirse en empresario. Para este colombiano es importante que “los latinos nos apoyemos entre nosotros”. Así, declara: “Por eso, soy partidiario de acudir siempre a los negocios y las tiendas latinas”.

Gabriel Mandujano

Wash Cycle Laundry

Empleados: 50

“Nunca tuve problemas por ser latino, pero es cierto que contaba con ventajas como tener una maestría”

De madre peruana, padre estadounidense y nacido en California, Gabriel Mandujano reconoce sonriendo que a veces “la gente no tiene ni idea de que soy latino”. Tras pasar por algunas de las mejores universidades del mundo (Wharthon School, London School of Economics y Oxford) en 2010 combinó todo lo que había aprendido en una organización comunitaria de Filadelfia y en el Centro de Transporte Sostenible de México para crear su propia empresa. Wash Cycle Laundry, “una idea algo loca” según él, cuenta con decenas de trabajadores, donde más de la mitad vienen de situaciones de exclusión social, que se encargan del servicio de lavandería de hospitales, universidades y negocios en Filadelfia, Washington DC y Austin. Y todo en bicicleta.

Miguel Amador

Ritmo Wireless LLC

Empleados: 16

“El beneficio que tenemos como inmigrantes y como latinos es que siempre nos acoplamos a las necesidades. Nos adaptamos.”

Una de las últimas veces que Amador acudió a pedir un crédito, en el banco le aseguraron que sus tiendas de telefonía no tenían futuro. Desde entonces, ha abierto dos establecimientos más hasta sumar cinco en el área de Filadelfia: “Lamentablemente los bancos no creen en el pequeño comerciante”. “A los empresarios nos falta información sobre cómo presentar nuestro proyecto de negocio  pero los bancos nos tienen etiquetados como personas que no podemos pagar”, asegura este dominicano.

Juan Carlos Romero

Los Taquitos de Puebla

Empleados: 6

“El mayor reto al que se presenta un emprendedor latino inmigrante es el idioma”

Ojo, cachete o cabeza… No suena muy apetitoso pero son algunos ingredientes que han hecho de “Los Taquitos de Puebla” los mejores de su especie en Filadelfia. Esta taquería abrió hace 10 años en la calle 9, “cuando entonces sólo había dos restaurantes mexicanos en la zona”. Nada que ver con la situación actual, donde los latinos son los principales responsables de la rehabilitación empresarial del Mercado Italiano: “Como latinos venimos a trabajar duro, a dejar nuestra vida y nuestro trabajo aquí. La ciudad se ha dado cuenta y ahora sentimos que estamos recibiendo apoyo”.

Caterine Calderón

Bee Flowers

Empleados: 10

“He sentido que había gente que no me compraba por ser latina”

Esta colombiana, que abandonó su país porque “quería avanzar”, comenzó en el negocio de las flores de casualidad. Un día de San Valentín hace unos años al pasar cerca de una floristería para preguntar si necesitaban ayuda con las entregas. Después de un tiempo trabajando primero como repartidora y luego diseñando, desde 2010 es una empresaria más de la ciudad. Según ella: “Cuando uno es dueño siempre está pensando en lo que va a suceder más adelante, en como seguir manteniendo el negocio”.