La manipulación de una proteína que alberga el cerebro vinculada al
estado de ánimo podría contribuir a tratar las depresiones agudas con
terapia genética, según un estudio publicado hoy en la revista Science
Translational Medicine.

Un grupo de investigadores, liderados
por el doctor Michael Kaplitt, han logrado estimular los niveles de la
proteína p11 con terapia genética para revertir la depresión en ratones y
ahora quieren probarla en humanos para paliar las depresiones agudas.

La clave la tiene esa proteína considerada por estudios previos como
uno de los agentes culpables de la depresión, la p11, que ayuda a
regular la señalización de serotonina, un químico cerebral ligado al
humor, sueño y la memoria.

En el experimento, eliminaron el
gen del p11 en una zona del cerebro llamada núcleo accumbens de ratones
adultos y observaron que los animales se comportaron de manera depresiva
a los estímulos.

El equipo utilizó posteriormente la terapia
genética para introducir el gen p11 en el núcleo accumbens en los
ratones que se les había extraído, que revirtieron su comportamiento
depresivo.

Por otra parte, los científicos analizaron el
tejido cerebral de un grupo de pacientes humanos fallecido, la mitad de
los cuales había tenido depresión, y descubrieron que los niveles de p11
en el núcleo accumbens fue "significativamente" más bajo que en los
pacientes sanos, una evidencia más de que la depresión humana está
ligada con niveles bajos de p11 en el núcleo accumbens.

"Teniendo en cuenta nuestros resultados, creemos que tenemos
potencialmente una nueva terapia para tratar lo que ahora creemos que es
una de las causas raíz de la depresión humana", indica Kaplitt
neurocirujano en el New York-Presbyterian Hospital y el Weill Cornell
Medical Center.

"Las terapias actuales para la depresión
tratan los síntomas pero no las causas subyacentes" dijo Kaplitt, que
señaló que hay pacientes con depresión avanzada o que no responden a la
medicación que "creo que podrían beneficiarse de nuestro nuevo enfoque".

Los autores creen que estos dos experimentos justifican el desarrollo
de ensayos clínicos para poner a prueba la terapia genética de p11 en
el núcleo accumbens como un posible tratamiento para la depresión
humana.

"En conjunto, estos estudios proporcionan una fuerte
evidencia de que el mantenimiento de niveles adecuados de esta proteína,
p11, en esta zona del cerebro puede ser fundamental para la prevención o
el tratamiento de la depresión", aseguró Kaplitt.

La terapia
genética se está aplicando en la investigación de otras enfermedades
como el Parkinson y el Alzheimer pero la técnica nunca ha sido utilizada
para tratar depresión.

El estudio asegura que "la aplicación
de la neurobiología molecular y la terapia genética a la depresión
podría cambiar totalmente el acercamiento a las enfermedades
psiquiátricas".

"Nuestros resultados proporcionan evidencias
de que las causas subyacentes de los trastornos psiquiátricos se deben a
cambios moleculares en los circuitos cerebrales".

Kapplitt
señaló que "son mucho más parecidos a los trastornos neurológicos, como
la enfermedad de Parkinson, por lo que podrían ser tratados con la
restauración de la función molecular".