Los monos que hace décadas llegaron a Puerto
Rico para ser utilizados en investigaciones científicas se han expandido
por la isla caribeña desde el área suroeste dañando cosechas y son ya
un problema en la capital.

El director de la Unidad de Vida
Silvestre del Departamento de Recursos Naturales y Ambientales (DRNA),
Ángel Atienza, explicó que al tradicional daño que los
primates han causado a las cosechas hay que sumar el peligro que suponen
para la población los ejemplares avistados en el área metropolitana de
San Juan.

Vecinos de Guaynabo, una de las principales
poblaciones del área metropolitana de San Juan, han recurrido en las
últimas fechas a la ayuda del DRNA tras comprobar, atónitos, cómo
ejemplares de primates invadían sus propiedades.

"Recientemente capturamos un ejemplar de Mono Rhesus en Guaynabo",
confirmó Atienza, que aclara que aunque no se trata de una especie
agresiva sí puede causar daños si el animal siente que puede ser
atrapado.

El funcionario subraya que el problema que ahora
toma relevancia pública por la presencia de monos en zonas urbanas es
más importante de lo que muchas personas piensan y que la catalogada
como plaga que existe en el suroeste llevó a la puesta en marcha, en
2007, de una campaña de captura que se ha saldado con casi 2.000
ejemplares enjaulados.

"El problema de la presencia de los
monos en zonas urbanas puede deberse a que la gente compra los primates
como mascotas cuando son crías y, después, cuando crecen y se vuelven
agresivos los abandonan", apunta el responsable de la Unidad de Vida
Silvestre del DRNA.

Atienza recordó que hay quien baraja la
teoría de que los monos que pululan por las zonas de la capital
puertorriqueña sean ejemplares escapados del Centro de Primates de Toa
Baja, distrito cercano a Guaynabo y San Juan.

Otra de las
teorías sobre el origen de los monos en Puerto Rico señala por la prensa
alude a la posibilidad de que ejemplares de primates alcanzaran la
costa suroeste desde los islotes de Cueva y Guayacán -área suroeste-,
donde fueron utilizados en la década de los sesenta para diferentes
experimentos y su reproducción.

Atienza comenta que sea uno u
otro el origen de la expansión por la isla de los monos, lo cierto es
que los primates causan con su presencia en los campos daños cuantiosos a
las cosechas y son una fuente de enfermedades que pueden transmitir a
los humanos.

Los primates son portadores del virus del Herpes B que transmitido al hombre puede ocasionar encefalitis.

Además, al tratarse de una especie no autóctona de la isla no tienen
predadores naturales en Puerto Rico, por lo que su presencia es también
nociva para el ecosistema por el daño que causan a especies de reptiles,
roedores y aves.

Las especies presentes en Puerto Rico son
las de Mono Rhesus, Mono Patas y Mono Ardilla, todos introducidos hace
décadas con propósitos científicos.

Los ejemplares de Mono Rhesus pueden alcanzar los 50 centímetros, mientras que los de Mono Patas superan los 80 centímetros.

El área suroeste, en concreto los distritos de Cabo Rojo, Lajas, San
Germán y Sabana Grande, es la zona predominante de la especies Rhesus y
Patas, mientras que en la zona de la capital se han detectado con mayor
frecuencia ejemplares de Rhesus y Ardilla.