Una veintena de jornaleros mexicanos luchan
en corte por recuperar el dinero que granjeros y administradores que los
emplearon por años aseguran les exigieron a forma de "soborno" para
mantener sus trabajos.

La demanda contra la empresa R & H
Farms, su administrador, Randy Hiers Jr. y el supervisor, Noradino
Rodríguez, señala que estos no cumplieron con el pago mínimo y
establecieron un "sistema de sobornos ilegales".

"Con esta
demanda queremos obligar a la empresa a regresar las sumas que fueron
deducidas de los pagos de los trabajadores y también evitar que esta
práctica se repita en el futuro", dijo Dawson Morton, abogado
de la Organización Servicios Legales de Georgia, que representa a los 23
jornaleros mexicanos que vinieron a trabajar bajo el programa federal
de visas H-2A.

El abogado explicó que además de pagar una
cuota de "inscripción" para obtener el trabajo desde México, que en
algunos casos ascendía hasta 1.500 dólares, a los jornaleros se les
exigía el pago de otras "cuotas" deducibles de su salario por parte del
supervisor y la empresa.

"Estos trabajadores tuvieron que
pagar dinero para inscribirse, solamente para apuntarse para irse a
trabajar con este rancho, aparte de los gastos de visa o de transporte, y
una vez en el trabajo tenían que pagar 225 dólares (al supervisor) cada
temporada, más 10 dólares semanales (a la empresa) para seguir
trabajando", indicó Morton.

Los jornaleros ganaban el salario
mínimo de 7,25 dólares por hora, por lo que las "cuotas" exigidas por
sus empleadores luego de pagarles resultaba en que su ingreso final
estuviera por debajo de lo contemplado por ley, explicó el abogado.

"Se muestra en los talones de pago que están ganando el sueldo mínimo, pero en realidad están ganando menos", agregó.

De acuerdo con la organización, que asiste con representación legal a
jornaleros en Georgia, este caso pone en evidencia una práctica
bastante común de los productores en Georgia para ahorrar costos al
pagar a los trabajadores un "sub-sueldo".

"Muy a menudo los
cultivadores exageran los salarios que los trabajadores agrícolas
reciben y los sobornos son sólo una de las formas en la que los sueldos
de los jornaleros son reducidas", señaló Leah Lotto, la abogada de la
Organización Servicios Legales de Georgia a cargo del caso.

Según los demandantes, que en muchos casos trabajaron durante tres años
con la empresa, aceptaban estas condiciones por la necesidad de
mantenerse en el empleo.

"Trabajamos duro por nuestro dinero y
es injusto que tengamos que devolver parte de nuestro salario al
supervisor", dijo Gil Mendoza-Chávez en entrevista telefónica
desde México.

El originario de Tamazunchale, San Luis Potosí,
que trabajó durante tres temporadas para la empresa, asegura que regresó
cada año bajo promesas de que no les quitarían más dinero pero una vez
en la zona les decían que debían pagar para mantener sus puestos.

EFE trató de contactar en varias ocasiones a la empresa R & H Farms, pero las llamadas no fueron devueltas.

Servicios Legales de Georgia presentó la demanda el 11 de mayo.