El extenso terreno del "Mall" en Washington
es, desde hoy, un complejo laboratorio en el que Colombia hace gala de
su acervo cultural como país invitado, en el escaparate del Festival
Folklife de la prestigiosa Institución Smithsonian.

Este año,
hasta el próximo 11 de julio y bajo el lema "La Naturaleza de la
Cultura", la institución apostó por la riqueza y diversidad biológica y
cultural de Colombia.

Es un codiciado puesto para el negocio
de la nostalgia: cada año el festival, que se realiza desde hace 45
años, atrae a más de un millón y medio de turistas que, billetera en
mano, buscan empaparse de cultura.

La ministra de Cultura de
Colombia, Mariana Garcés, dijo que "estar en el Smithsonian es un
gran orgullo nacional y es la culminación de un proceso que se inició
hace tres años".

"El Smithsonian ha sido muy generoso con
nosotros... por eso podemos estar aquí, con lo mejor de nuestra tierra,
mostrando seis ecosistemas que atraviesan el país, que confluyen en las
grandes ciudades de nuestro país", observó.

El centenar de
participantes, entre músicos, artesanos, floristas, cocineros,
caficultores, pescadores, agricultores y tejedores, tendrán diez días
para cumplir una misión única: mostrar la riqueza de sus ecosistemas.

Así, los visitantes del "Mall" podrán recorrer los singulares
paisajes que ofrece el altiplano, el eje cafetero, los bosques húmedos
del Pacífico, la depresión momposina, la llanura del suroeste, y la
selva tropical del Amazonas.

Otro paseo incluye parte de una zona urbana de ciudades como Bogotá, Medellín y Cali.

El "Mall" será escenario del famoso "Yipao", el maloquero del
Amazonas, los gaiteros de Mompós y las cantadoras del Pacífico,
reforzando la idea implícita del festival de que la cultura es una
potente arma de la diplomacia.

También habrá talladores de tagua, joyeros, arrieros, alfareros y bailadores, entre las numerosas muestras.

Entre los artistas invitados a Washington están una artesana de
Ráquira (Boyacá) que realiza esculturas religiosas totalmente a mano con
arcilla, y otro artesano del Quibdó (Chocó), que hace peces en madera y
en balso.

Las demostraciones en vivo de los oficios y saberes
tradicionales permitirán que el público aprenda a hacer arepas, baile
los cadenciosos ritmos de la salsa, vea la fabricación de instrumentos
musicales o el uso de la guadua en las construcciones.

"La
guadua es un material tradicional en Colombia, y la idea de estas
estructuras era hacer un trabajo contemporáneo y expresar la naturaleza
del país", dijo a Efe Simón Hosie, encargado de la parte arquitectónica
de la muestra.

El arquitecto, de 36 años, elaboró una
estructura de bambú y hierro, de unos 14 metros de altura, inspirada en
el barrio popular "El Paraíso", en Ciudad Bolívar.

Esa
estructura evoca los entornos de los barrios urbanos marginales en
Bogotá, con casas pintadas en brillantes colores y letreros en sus
fachadas con mala ortografía, que a nadie parece molestar.

"La estructura documenta las actividades que nutren a las ciudades latinoamericanas", resumió.

No podía faltar Juan Valdez, cuya imagen ha dado la vuelta al mundo y ha logrado millonarias ventas del café colombiano.

Todo esto a unos cuantos pasos del Congreso estadounidense, que
inicia hoy el trámite de la eventual votación del Tratado de Libre
Comercio (TLC) con Colombia, que permitiría aumentar la exportación de
sus productos culturales a EE.UU.

El festival incluirá además música "rhythm and blues" y una muestra sobre el 50 aniversario de los Cuerpos de paz de EE.UU.

"Es un momento muy importante, además de las razones políticas clave
para Colombia, tener esta vitrina en Washington. Como músico, para mí es
un honor estar acá y poder compartir este momento con todos los
colombianos", dijo el cantautor Juan Fernando Fonseca.

"Los años cada vez nos dan más la razón de que lo que hay en Colombia es
gente buena. La música y el deporte y otras cosas han ido
contrarrestando esa mala fama (de violencia y narcotráfico) y ahí vamos,
hay que seguir trabajando" para combatir la imagen negativa, finalizó.