El Consejo Nacional de La Raza denunció este martes a
través del informe "Nuestros niños cuentan" que el 56 por ciento de los
menores en Puerto Rico vive en la pobreza, más del triple que en
Estados Unidos.

La organización dedicada a la defensa de los
derechos civiles de los hispanos en Estados Unidos presentó en San Juan
un estudio que muestra la preocupante situación por la que atraviesa una
parte representativa de la niñez de la isla caribeña.

"Nuestros niños cuentan - Puerto Rico Libro de Datos 2010" recoge cifras
que señalan a la isla como la jurisdicción estadounidense con los
índices más altos de padres adolescentes, que en el municipio de Vieques
alcanza a 114 de cada 1.000 mujeres de entre 15 y 19 años.

Puerto Rico es además la jurisdicción estadounidense con el número más
alto de adolescentes que ni estudia ni trabaja, situación en la que se
encuentra el 14,6 por ciento de ese grupo.

La principal autora
del informe e investigadora del Consejo Nacional de La Raza, Nayda
Rivera Hernández, dijo en la conferencia de prensa de presentación
del informe que para poner en marcha políticas de apoyo a la niñez y
juventud se necesita contar primero con información exhaustiva.

Rivera Hernández destacó que las políticas públicas deben encaminarse
hacia la promoción de una vida sana y centrada en logros académicos, lo
que dijo se traducirá en un futuro en ciudadanos más productivos.

La investigadora trazó, a través de los datos que aporta el informe,
una preocupante imagen de la niñez del país, en especial si se compara
con la de Estados Unidos.

Por ejemplo, apuntó que en 2007 -año
al que se refieren la mayoría de los datos del estudio- los nacimientos
de bebés con bajo peso, con menos de 2.500 gramos, constituyeron el 11
por ciento del total, aunque en algunos distritos la cifra rondaba el 20
por ciento.

Las mujeres puertorriqueñas son además
especialmente susceptibles de sufrir nacimientos prematuros -antes de
las 37 semanas de gestación-, que sufrieron en 2007 un 19,5 por ciento
de las féminas del país.

Rivera Hernández subrayó que parte de
los problemas tienen su origen en los bajos niveles académicos de los
niños y jóvenes del país, como queda patente en el informe, que apunta
que en el periodo 2006-2008 un 8,4 por ciento de adolescentes entre 16 y
19 años no asistía a la escuela ni se había graduado en escuela
superior.

La cifra es superior a los Estados Unidos, donde en
esa situación solo se encontraba el 6,5 por ciento de los adolescentes
de esa franja de edad.

En cuanto al dato de la falta de
recursos económicos, entre 2006 y 2008 un total de 545.000 niños vivía
en Puerto Rico en la pobreza, es decir en una familia de cuatro miembros
con menos de 21.834 dólares al año, lo que la Oficina de Administración
y Presupuesto de EE.UU considera umbral de pobreza.

El nivel
de pobreza fluctuaba en esa fecha entre el 35 por ciento del distrito de
Trujillo Alto, cercano al área metropolitana, y el 77,8 por ciento en
el de Orocovis, en el centro geográfico del país.

La alarmante
tasa de pobreza provocó que en ese periodo un 47,1 por ciento de los
niños puertorriqueños recibieran asistencia pública, más de la mitad de
la proporción de Estados Unidos.

Las ayudas se concentran en
los municipios rurales del interior, mientras que en el área
metropolitana de San Juan son relativamente bajas.

La pobreza
en Puerto Rico, según el informe, está relacionada con los bajos
ingresos familiares, que entre 2006 y 2008 alcanzaban anualmente en la
isla los 20.795 dólares, frente a los 60.764 de Estados Unidos.

El estudio subraya que otra de las razones de la pobreza del país
reside en que un 49,7 de los niños puertorriqueños vive en familias
monoparentales, en comparación con el 32 por ciento de los de Estados
Unidos.

La conclusión del informe señala que los datos
arrojados servirán para que las autoridades den más atención a un
problema no suficientemente conocido y para promover el intercambio de
información.

La investigación fue financiada por la Fundación
Annie Casey y la Escuela Graduada de Salud Pública de la Universidad de
Puerto Rico.