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Científicos a la caza de ratas en Galápagos

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Las ratas, sólo después del hombre y los perros, son la mayor amenaza
para el frágil ecosistema de las Islas ecuatorianas de Galápagos y por
ello un grupo de científicos ha lanzado un programa para proteger de
roedores a este paraíso en la Tierra.

Con la mejor tecnología
disponible, el Parque Nacional Galápagos (PNG), la Fundación "Charles
Darwin", la organización "Island Conservation" y la Universidad de
Michigan (EE.UU.) se han propuesto acabar con las especies de ratas
introducidas y peligrosas.

El asunto no es fácil, pues las
ratas no autóctonas se han adaptado a las condiciones del archipiélago y
han invadido los terruños de otros animales endémicos de este
archipiélago, situado a unos mil kilómetros al oeste de las costas
continentales de Ecuador.

Las ratas, sobre todo la denominada
"holandesa" y el "ratón casero", se encuentran en el tercer lugar de
peligro de la lista de especies introducidas y nocivas para el
ecosistema de las Galápagos que, además del hombre y los perros, incluye
gatos, cabras y hasta vacas, así como una serie de especies vegetales
como la mora.

El director del Parque Nacional Galápagos, Edwin
Naula, indicó a Efe que el veneno usado en la desratización ha sido
"fabricado específicamente" para que no afecte a otras especies propias.

El cebo, que es arrojado por un helicóptero que sostiene una campana
dispensadora, parece una especie de galleta cilíndrica, de un centímetro
cúbico, ligera y celeste, atractiva para las ratas, pero detestable
para lobos marinos y aves de la región.

La primera isla en la
que se usó el raticida fue la de Rábida, con apenas 710 hectáreas y
ubicada en el corazón del archipiélago, donde sólo se puede llegar en
helicóptero o en barco desde Puerto Ayora, en la isla Santa Cruz, la
sede del Parque.

Las ratas introducidas, además de comerse
huevos de especies de aves y de tortugas, una vez envenenadas
representan un peligro para los gavilanes endémicos de Rábida, por lo
que los 20 ejemplares que habitaban en ella han sido trasladados a un
moderno complejo construido para su cautiverio en la vecina isla
Santiago.

El pasado fin de semana, un helicóptero facilitado
por una empresa estadounidense y conducido por un experimentado piloto,
que ya ha hecho lo mismo en otras islas de Nueva Zelanda, emprendió un
sinnúmero de vuelos para dejar caer el raticida en Rábida.

Investigadores de la Universidad de Michigan, apostados en un campamento
construido muy cerca del improvisado helipuerto, vigilaron la operación
con ordenadores y otros equipos de alta tecnología.

Se
calcula que en Rábida hay miles de ratas, que se esconden en pequeñas
madrigueras camufladas en el suelo rocoso de esta isla volcánica.

Felipe Cruz, director científico de la Fundación Darwin, señaló que
la tecnología es necesaria para "asegurar este espacio único" en el
mundo y dijo que cualquier esfuerzo que se haga para proteger especies
endémicas es valioso, pues "la extinción es para siempre".

Cruz agregó que después de Rábida, la desratización continuará en la
vecina Pinzón, para posteriormente pasar a Floreana, donde existe un
pequeño asentamiento humano.

Para el director de control de
especies introducidas del Parque Nacional Galápagos, Víctor Carrión, el
mayor reto del programa es desratizar las más grandes: Isabela, Santa
Cruz, San Cristóbal y Floreana.

Estas son islas habitadas "y las que más problemas presentan" al respecto, añadió.

En Rábida y los tres islotes vecinos la desratización costará unos
750.000 dólares, un alto precio que es una de las dificultades que
afronta el proyecto, según Carrión.

Si el programa contara con
los recursos suficientes, la desratización se podría completar en un
año en todo el archipiélago, pero al no haberlos, el plan podría tardar
hasta dos décadas.

Sin embargo, Carrión expresó su alegría por
los esfuerzos estatales y privados que se han hecho en el inicio de la
campaña, ya que representa una demostración de hasta dónde puede llegar
el interés de la comunidad científica para preservar una de las joyas
naturales del mundo.

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