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Células madre suscitan polémica en EEUU

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El Gobierno de Estados Unidos autorizó el viernes la primera prueba en humanos de un tratamiento con células madre
para las lesiones de la médula espinal, decisión que fue calificada
por algunos científicos como un "hito importante".

Otros, en cambio, consideraron que la decisión de la Dirección de
Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) responde más
a motivos políticos que a razones científicas.

La firma Geron Corporation anunció el viernes que iniciará,
probablemente en el verano (boreal) las primeras pruebas para
comprobar si la inyección de células madre de embrión en las áreas
lesionadas de la médula espinal de una decena de pacientes causa
daños o reacciones adversas.

"Cuando alguien sufre una lesión completa de la médula espinal no
hay esperanzas de recuperación por debajo del punto donde se produjo
la lesión", indicó el presidente de Geron, Thomas Okarma.

Este ensayo "es significativo porque será la primera prueba
clínica de un producto obtenido de célula madre de embriones",
añadió.

Entre ocho y diez pacientes con lesiones de la médula espinal de
no más de 14 días de antigüedad recibirán inyecciones de las células
madre en el punto de la herida.

Los investigadores observarán a esos pacientes durante un año, en
primer lugar para detectar posibles reacciones adversas, y luego
para determinar si hay alguna recuperación de las funciones de la
médula.

Por su parte, Sean Morrison, director del Centro para Biología de
Células Madre de la Universidad de Michigan, calificó la
autorización de la prueba como "un hito importante".

"Éste será el primer uso de células derivadas de células madre de
embriones en pacientes", añadió. "Si el trasplante de estas células
en los pacientes no es dañino, sentará un precedente importante que
facilitará todas las pruebas clínicas que involucren células madre
derivadas de embriones".

Sin embargo, Kevin FitzGerald, profesor de la División de
Bioquímica y Farmacología en la Universidad Georgetown y miembro del
Centro para Bioética Clínica, rebajó el alcance del ensayo.

"El propósito primario de esta prueba será, sólo, determinar si
la inyección en los pacientes no les causa daño", dijo FitzGerald, quien es también sacerdote católico.

"Y, en la medida en que ya están avanzadas otras pruebas con
células madre obtenidas de adulto, esto tampoco es una innovación
extraordinaria", añadió.

La investigación de células madre y el desarrollo de tratamientos
que aprovechen sus cualidades para la generación de todo tipo de
tejidos en el cuerpo humano han estado enredadas en un debate
político, religioso e ideológico en Estados Unidos durante años.

En agosto de 2001 el hasta el pasado martes presidente George W.
Bush prohibió el uso de fondos del Gobierno federal para la
investigación de células madre, excepto con las cepas obtenidas ya
entonces de embriones en clínicas de fertilidad que, de otra manera,
se hubiesen desechado.

Los científicos que ven en las células madre enormes promesas
para el tratamiento de males como parkinson, alzheimer y diabetes
sostienen que las más eficaces son las que se obtienen de embriones
en las primeras etapas de gestación.

Quienes, por razones religiosas o morales, se oponen al aborto y
aún a la fertilización artificial de humanos, también rechazan la
"cosecha de células madre" de embriones humanos.

"Las terapias con células madre derivada de embriones podrían
mejorar el tratamiento de muchas enfermedades", indicó Morrison.
"Pero los pacientes no deberían esperar avances inmediatos. La senda
hacia nuevas curas es larga y difícil".

Morrison recordó, al igual que FitzGerald, que el trasplante de
médula espinal, una terapia con células madre de adultos, es en la
actualidad el tratamiento estándar para numerosas enfermedades de la
sangre.

FitzGerald añadió que el propósito principal del ensayo que hará
la firma Geron es que "quieren mostrar que las células madre de
embriones funcionan, más que obtener un resultado científico".

"Si antes hubo críticas porque la política interfería con el
trabajo científico, ahora parece que ocurre lo mismo", añadió. "La
meta final de la terapia regenerativa es que el cuerpo se cure por
sí mismo. Aquí la meta es crear un producto que se venda al
público".

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