El continuo abuso infantil, a lo que se
suma las deportaciones de padres inmigrantes, hacen urgente la
necesidad de hogares de crianza para niños bajo custodia del estado,
según la organización CARAS, que brinda servicios a la comunidad
hispana en Nueva Jersey.

La Asociación de Apoyo y Recursos para Niños (CARAS por siglas en
inglés) es la única organización latina que trabaja en los condados
de Union, Essex, Hudson y Middlesex para brindar hogares de crianza
a niños hispanos removidos de sus hogares por maltrato o a menores
cuyos padres han sido deportados y no tienen familia que vele por
ellos, dijo su directora, la chilena Victoria Cerda.

CARAS, fundada en 1999 por la trabajadora social puertorriqueña
Doris Capello, entonces profesora de la Universidad de Keant, junto
a María Canino, de la Universidad de Rutgers y Nora Rodríquez,
trabaja en conjunto con el Departamento de Niños y Familias de Nueva
Jersey, que se comunica con ellos cuando necesitan de una familia
latina para hacerse cargo de un niño.

"Cuando se fundó CARAS la idea era saber cuál era el problema
principal que afectaba a la comunidad hispana y se encontró que
había muchos niños bajo la custodia del estado, en hogares de
crianza. Así empezó esta campaña y seguimos en ella" en abril, mes
de la prevención del abuso infantil y negligencia, para reclutar más
padres sustitutos, indicó Cerda.

La trabajadora social explicó que necesitan ubicar a niños
latinos con familias de su mismo entorno cultural y comentó que
muchos padres pierden la custodia de sus hijos porque a veces
desconocen las leyes de este país sobre lo que se considera abuso
infantil.

Destacó además que con las redadas, que ha llevado a la
deportación de muchos padres, sus hijos nacidos en EEUU han pasado a
la custodia del estado, si no tienen un familiar en este país que
cuide de ellos.

En CARAS, agregó, han tenido cuatro casos y los niños han sido
colocados con familias que les brindan la atención y cariño que
necesitan.

En este momento, agregó, en total tienen 20 niños en hogares de
crianza, de los cuales 10 están en proceso de adopción ya que sus
progenitores no han demostrado que pueden hacerse cargo de sus
hijos. En muchos de estos casos, explicó, sus padres son
dependientes de algún tipo de droga.

Cuando una familia adopta, usualmente sale de la lista de hogares
de crianza, lo que deja a la agencia acéfala de hogares que puedan
acoger a un niño latino cuando surge la necesidad.

Es por ello que Cerda hizo un llamado a familias hispanas a que
le den la oportunidad a un niño que necesita atenciones y recordó
además que el estado cubre las necesidades económicas de ese menor.

También dijo que CARAS provee a los voluntarios de los cursos que
se exigen para convertirse en padres sustitutos.

En el estado de Nueva Jersey hay 8.816 niños en hogares
sustitutos, de los cuales, el 13 por ciento son latinos, según datos
del Departamento de Niños y Familias.

Muchas organizaciones, entre ellas hispanas, se han unido al
llamado de la comisionada del Departamento, Kimberly S. Ricketts, y
llevarán a cabo diversos eventos dirigidos a educar al público sobre
lo que constituye abuso y negligencia contra los menores.

Entre las organizaciones figuran La casa Don Pedro en Newark que
tendrá un evento el próximo 17 de abril en el bulevar Martin Luther
King (973-483-2703).

Los interesados en tener más información contra el abuso infantil
o cómo pueden convertirse en hogares de crianza pueden comunicarse
con el Departamento de Niños y Familia o a través de la página web
de esa agencia gubernamental, donde además encontrarán la lista de
los eventos educativos que realizarán las diversas organizaciones.

El gobernador Jon Corzine señaló recientemente que el
Departamento de Niños y Familias ha logrado finalizar 4.200
adopciones durante los años 2006, 2007 y 2008, incluidas casi 1.400
el pasado año.

También que se han reclutado y autorizado a más de 5.200 familias
adoptivas y hogares de crianza en los últimos tres años, un aumento
de más de 1.800 familias para esos niños.