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Piden que las visas H2A sean como antes

Reclaman la anulación de los nuevos reglamentos de visados para campesinos.

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Grupos a favor de los campesinos han pedido que se anulen los reglamentos aprobados en los últimos días de la administración Bush, que facilitan la contratación de trabajadores extranjeros, pero perjudican a los que están ya en el país.

California es el principal productor de fruta y verdura en todo el país, y de por lo menos el 20 por ciento de la leche, pero es el octavo en cuanto al número de visas que solicita anualmente para el programa de trabajadores huéspedes en la nación.

Las cosechas a lo largo del estado dan trabajo a más de un millón de campesinos cada año. De estos, un 70 por ciento son indocumentados, y menos del 1 por ciento son contratados por medio de las Visas H2A.

"Es un mínimo porcentaje porque no se ha demostrado una gran necesidad aquí", dijo a Efe el profesor Howard Rosenberg, experto en agricultura de la Universidad de California en Berkeley.

"Ese no es el caso en estados como Carolina del Norte o Florida, y tal vez sea porque no son estados fronterizos", aclaró.

Rosenberg, quien ha seguido los diferentes programas de trabajadores huéspedes durante más de diez años, opinó que debido a la dificultad en los reglamentos, muchos agricultores y cultivadores podrían no usar el programa como se espera.

"Lo que he escuchado es que los reglamentos son bastante complicados, que se tienen que someter solicitudes con 75 días de adelanto. En realidad, se supone que los reglamentos facilitarían el proceso, pero parece no ser el caso", manifestó.

El número de solicitudes de las visas H2A ha aumentado en California de 2.292 en 2006 a 3.098 en 2007. La cifra fue mayor que la anterior en 2008, dijo Rosenberg.

Los reglamentos, que entraron en vigor este pasado 17 de enero, prometen acelerar el proceso de contratación de campesinos del extranjero en caso de que no hayan suficientes manos obreras en Estados Unidos para las diversas cosechas.

Según el Departamento de Trabajo, el programa de las Visas H2A complementa el trabajo de los campesinos residentes, y no está diseñado para que sean reemplazados.

Pero según el Sindicato de Trabajadores Agrícolas (UFW, en inglés) y el Fondo de Defensa para los Campesinos, los nuevos reglamentos podrían ser muy perjudiciales, ya que no sólo reducen protecciones para ambos tipos de trabajadores, sino que podrían llegar a disminuir sus remuneraciones a menos del salario mínimo estatal.

Actualmente, los trabajadores reciben más de 9 dólares la hora bajo el programa.

Asimismo, los agricultores ya no tienen la responsabilidad de ofrecer vivienda apropiada o transporte a estos campesinos, ni tampoco de comprobar la necesidad en sus cosechas para contratar a trabajadores extranjeros.

Esto, según Erik Nicholson, vicepresidente Nacional del UFW, podría dejar a miles o millones de campesinos que ellos representan sin empleo.

"Estamos en tiempos económicos muy precarios, y si se le da la opción a empresarios para contratar a trabajadores por menos dinero, lo van a hacer y estos reglamentos no hacen nada por proteger a los campesinos que están aquí trabajando legalmente", dijo Nicholson.

UFW y el Fondo de Defensa para los Campesinos continúan esperando que el Congreso revoque dichas medidas y afirman que el tiempo es oro.

"Tenemos poco tiempo. Las cosechas de primavera están a la vuelta de la esquina, y necesitamos proteger a las personas que año con año cuentan con estos empleos", concluyó Nicholson.

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