“Es muy temprano en la mañana para bromas, hermano”, dijo Jesse Bermúdez cuando lo llamaron a las 7 a.m. para decirle que estaba nominado a un Grammy.

Pero no era broma lo que le estaba diciendo su amigo y colega, el trompetista Papo Vázquez. El disco “Aislado” de Papo Vázquez & The Mighty Pirates, producido por Bermúdez, ha sido nominado a Mejor Disco de Jazz Latino para los Grammys del próximo 8 de febrero.

“Aislado” es una grabación hecha en vivo en Philadelphia por los Piratas, que tocan una fusión de Big Band y Jazz Latino con ritmos puertorriqueños de Bomba y Plena.

Ahora va a los Grammys, cima del mundo musical. Pero en la década de 1980, Bermúdez trabajaba con músicos que no lograban vivir de su arte.

“En 1982 las condiciones de trabajo de los artistas estaban muy malas,” dijo. “Entraban a los nightclubs a las ocho de la noche y salían a las tres y media de la mañana, ganaban $25 dólares por noche”

Bermúdez logró organizar un paro de casi 125 músicos de la comunidad latina del norte de Philadelphia, el cual logró una mejora en el pago y las condiciones de trabajo.

 “Después todo el mundo se dio cuenta que unidos podíamos hacer un cambio”, dijo.

Así nació la Asociación de Músicos Latinoamericanos (AMLA), que ha trabajado desde entonces con los músicos latinos del norte para mantener y diseminar las diversas tradiciones musicales latinas.

La escuela musical de AMLA ha formado a una generación de músicos que ahora están tocando profesionalmente, incluyendo en la banda de la famosa cantante Beyoncé.

Además de clases de instrumento, los profesores de AMLA dan talleres en las escuelas públicas sobre las raíces de la música latina.  Comenzaron con la música puertorriqueña, y ahora dan cursos acerca de la música tradicional de Cuba, Brasil y Colombia, así como de las raíces de los nuevos estilos como bachata y hip hop.

“Todos estos programas son para abrirle la mente al pueblo de otras cosas que existen afuera de la salsa y el merengue”, dijo Bermúdez.

Con el propósito de difundir a los artistas locales, AMLA emite un programa de radio los sábados  por la mañana desde el Centro Musical.

“Mucho del pueblo no sabía que teníamos tanto artista, tanta música latina aquí en Philadelphia,” dice Bermúdez de los comentarios que recibe de sus radioyentes.

“Cuando nosotros empezamos teníamos más lugares en nuestra comunidad para tocar nuestra música”, dijo Bermúdez, quien destaca que los músicos latinos tienen más trabajo que hace 30 años pero que ahora tocan más fuera que dentro de su comunidad.