Pareciera que Pensilvania, pese a tener un alto número de grupos de odio racial, es un estado que atrae a latinos.

El Centro Hispano PEW divulgó en agosto pasado un estudio sobre el crecimiento de la comunidad latina en condados del país.

Sorprendió que en Pensilvania el condado de Luzerne ocupó el octavo lugar en toda la nación al crecer el 222 por ciento. En el 2000 en el condado solamente habían 3.713 habitantes latinos, y en la actualidad hay 11.971, de una población total de 312.265 habitantes.

Pero las sorpresa no termina ahí. Dentro del condado, la ciudad que sobresalió por este crecimiento fue Hazleton, en donde hay 9 mil latinos de una población total de más de 22 mil, viviendo en el área,  pese a las políticas contra indocumentados lideradas por su alcalde, Louis Barletta.

“El alcalde es una persona horrible que ha usado a los inmigrantes para imponer sus políticas racistas de miedo para correrlos”, señaló Linda Trompetter, asistente especial para la Diversidad en la Universidad de Misericordia en Wilkes-Barre y quien encabeza un grupo que promueve la tolerancia, respeto y oportunidades para todas las personas.

Hazleton y Wilkes-Barre son las dos ciudades más importantes del condado de Luzerne y las que han visto el crecimiento demográfico hispano más acelerado dentro del estado.

Pese a las políticas contra inmigrantes, Hazleton encabeza la lista de crecimiento hispano, según Trompetter, debido a una calidad de vida accesible, de trabajo, educación, salud y a la cercanía con Nueva York.

“Hemos visto que los dominicanos ocupan casi el 80 por ciento de la comunidad hispana, seguida de los mexicanos y puertorriqueños, que han vigorizado ambas ciudades”, explicó.

“Hazleton se estaba muriendo. La población no se estaba renovando ya que la mayoría de la población es anciana. El sector de la venta de casas y negocios se estaba deteriorando hasta que llegaron los hispanos y compraron las viviendas, abrieron negocios y dieron energía a la decadente ciudad”, agregó.

Precisó que en Hazleton la  empacadora de carne Excel, la compañía de cereal General Mills, Hershey y Amazon, y la producción agrícola, son las fuentes de trabajo que han atraído a los hispanos.

 “Se ha notado un aumento en la población de origen hispano que viene en busca de la calidad de vida económica que ofrece Wilkes-Barre. Las personas pueden comprar una casa de buen tamaño por menos de $500 al mes. Los trabajos agrícolas han aumentado y por ende, la necesidad de la mano de obra”, explicó Jason Jarecki, director de Comunicación del condado de Luzerne.

“Por fin podemos disfrutar de una variedad de tiendas y restaurantes latinos sin tener que ir a Nueva York. La cultura latina es alegre y diversa debemos conocerla y aceptarla si queremos progresar”, dijo Trompetter.

El estudio PEW identificó 676 condados de crecimiento hispano más rápido entre los condados de la nación de un total de 3.141.

Luzerne tiene cercanía con grandes ciudades como Allentown, Scranton, Reading, que también presentan un número alto de población hispana. Está a 98 millas de distancia de Filadelfia y 127 de Nueva York.

Por otro lado, el estudio de Zogby Internacional, pagado por la Sociedad Cívica de Hazleton, evidenció que no existe correlación entre los inmigrantes hispanos y los problemas que enfrenta Hazleton.

Los resultados fueron contundentes en contra del discurso de Barletta y , por el contrario, señalaron que Hazleton se ha beneficiado de esta influencia.

“No sé por qué el alcalde Barletta acusa a los inmigrantes de causar los problemas de su ciudad debido a los altos costos que hay que pagar por educación, servicios y salud”, dijo Trompetter.

“Yo he visto a muchas familias hispanas que tienen hasta dos trabajos. También los acusa de no querer adaptarse y aprender el idioma ¿Quién va a aprender un idioma cuando trabajan todo el día? Ya quisiera yo ver a muchas personas aprendiendo otro idioma mientras tienen dos trabajos”, agregó.