La doctora en planeación urbana Gloria Bonilla no quiere que sus niños se alejen de la calle Cooper en Camden.

Sus niños son los estudiantes que nutren una escuela muy particular en el centro de esta ciudad.

Sus niños le han dado a esta hispana la oportunidad de competir por los 25 mil dólares y ser seleccionada como una de las Mujeres Valiosas 2008 que la compañía de artículos de belleza L’Oreal Paris realiza cada año.

“Me siento muy honrada por este premio, pero ahora quiero los $25 mil para ayudar a las becas de mis niños”, dijo Bonilla en entrevista con AL DÍA.

Y es que ella ya se ha comprometido a que en caso de ganar, dará la totalidad del premio para el fondo de la beca Alfredo Santiago.

“Nunca esperé que me dieran un reconocimiento así”, dijo. “Sé que mi trabajo es conocido a nivel local, pero no a nivel de figurar en todo el país”.

Cada una de las mujeres seleccionadas para recibir el premio de L’Oreal Paris recibirá $5 mil para que se destinen a la fundación de su preferencia y $5 mil más para el Fondo para la Investigación del Cáncer de Ovarios.

Pero lo importante es el voto. Para recibir los $25 mil que ofrece la fundación a la ganadora, la gente debe votar por su candidata en la página de Internet del premio antes del 24 de noviembre.

La doctora Bonilla creó hace 11 años la Academia LEAP, la primer escuela charter en Nueva Jersey, que se enfoca en matemáticas y ciencia.

“Estaba realizando investigación y a través de esa información me di cuenta que los niños de Camden necesitaban un acercamiento diferente a la educación”, dijo.

“En el estado no había ninguna legislación que permitiera la apertura de este tipo de escuelas”, dijo.

Fue entonces que buscó el modelo original. A principios de la década de 1990 el estado de Minesota fue el primero en legislar en torno a la apertura de escuelas charter.

“Yo tomé esa legislación como modelo y pedí que el estado patrocinara algo similar”, dijo. “Pensé que yo iba a ser sólo la que ayudara a la creación de la ley, pero me di cuenta que había tanta gente con la necesidad que yo abrí la primera escuela en Camden”.

Once años después, Bonilla indica que el 100 por ciento de sus alumnos entran a la universidad y registra cero por ciento de deserción escolar.

“En comparación con escuelas urbanas estamos bien en ese aspecto”, dijo.

Actualmente las operaciones de la Academia LEAP ascienden a $45 millones anuales, dijo Bonilla.

“Estamos a punto de inaugurar el edificio para los bebés, niños de generaciones previas de estudiantes que ahora ya tienen a sus hijos en el programa”, dijo.

La ganadora del premio se dará a conocer el 10 de diciembre. Para votar visite la página www.womenofworth.com/honorees/honoreesvotigselect.aspx.