El presidente de EE.UU., George W. Bush, y otros gobernantes americanos anunciaron la creación de la "Iniciativa para el Camino a la Prosperidad en América", un foro que servirá para promover el libre comercio en el continente.

En palabras de Bush al presentar la iniciativa en el Consejo de las Américas en Nueva York, en este foro los líderes podrán "trabajar para asegurarse de que los beneficios del comercio se compartan ampliamente".

La iniciativa, aseguró, "profundizará las conexiones entre los mercados regionales y expandirá nuestra cooperación en asuntos de desarrollo".

"Es una iniciativa muy prometedora, y esperamos resultados positivos cuando nuestros representantes se reúnan en este foro a finales de este año", destacó Bush.

El presidente estadounidense, que abandonará su cargo en enero, ha sido un firme abogado del libre comercio en América.

Defendió hasta el último momento la creación del Area de Libre Comercio para las Américas (ALCA), propuesta en 1994 por la Administración de Bill Clinton y abandonada definitivamente en 2006 por la oposición de varios países del continente.

La iniciativa de hoy, muy alejada de aquel sueño de crear un área de libre comercio desde Alaska a la Tierra de Fuego, ha sido suscrita por los países americanos que han suscrito acuerdos de libre comercio con EE.UU, con la excepción de Nicaragua.

Los firmantes son Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, la República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Panamá y Perú, además de Estados Unidos.

Ni la Casa Blanca ni el Departamento de Estado han precisado a Efe por el momento el motivo de la ausencia de Nicaragua en este acto en el Consejo de las Américas al que asistieron representantes de los países firmantes.

Las relaciones de EE.UU. con Nicaragua no atraviesan por su mejor momento debido a la cercanía del presidente nicaragüense, Daniel Ortega, a gobiernos de corte populista como Venezuela y Bolivia.

Según precisaron los firmantes, la iniciativa está abierta a que se sumen como observadores o participantes en capacidad plena otros países del continente que compartan el "compromiso con la democracia, los mercados abiertos y el libre comercio".

Los países participantes celebrarán una reunión a nivel ministerial antes de que comience el nuevo año y los mandatarios mantendrán un nuevo encuentro en 2009 para evaluar los progresos logrados.

En un comunicado al término del encuentro, los países participantes aseguraron que reconocen que, "para alcanzar todos los beneficios de la liberalización del comercio y de la apertura de mercados", hay que "promover, integrar y hacer avanzar todos los aspectos" de la agenda económica y de desarrollo en el continente.

Dentro de la iniciativa, precisaron, los países firmantes se comprometen a "aumentar las oportunidades para nuestros ciudadanos, en particular los pequeños empresarios y los campesinos, para que puedan aprovecharse del comercio".

También promoverán una "arquitectura" para el comercio regional "consistente con el sistema comercial mundial" y aumentarán la cooperación regional en el desarrollo económico.

Los países, asimismo, aumentarán su cooperación y el intercambio de los mejores procedimientos laborales y medioambientales.

Igualmente, aseguran que se implicarán con el sector privado y la sociedad civil para hacer avanzar esos objetivos, mediante, entre otras posibilidades, la promoción de alianzas entre el sector público y el privado.

En su intervención de hoy, Bush hizo una encendida defensa del libre comercio. "Nos conviene continuar abriendo mercados, especialmente en nuestro propio vecindario", subrayó.

Recordó que están pendientes de aprobación en el Congreso de EE.UU. los tratados de libre comercio con Colombia, Panamá y Corea del Sur, e hizo un llamamiento para que sean aprobados lo antes posible.

En concreto, aludió al TLC con Colombia para afirmar que el presidente colombiano, Álvaro Uribe, y él han "trabajado de modo diligente para lograr un acuerdo justo, y el Congreso debe aprobarlo".

La mayoría demócrata se resiste a votar el TLC con Colombia y reclama mayores garantías en lo que respecta a los derechos humanos y de los trabajadores en ese país.

Bush también pidió la ratificación del TLC con Panamá, que aseguró que "será bueno para ese país y será bueno para EE.UU.".