Al menos dos personas han muerto y una está desaparecida en los estados de Texas y Luisiana a causa del paso del huracán "Ike", que entró en Estados Unidos con categoría dos pero que ya se ha degradado a tormenta tropical, informaron hoy autoridades estatales.

Según funcionarios tejanos, una mujer residente en la localidad de Pinehurst murió mientras dormía, al caer sobre su casa un árbol derribado por el vendaval.

Por su parte, las autoridades del estado de Luisiana indicaron que un adolescente de 16 años se ahogó al caer de un barco de pesca en la laguna Dularge, inundada por el huracán.

Además, el Servicio de Guardacostas busca a Michael Moxly, de 19 años, desaparecido frente a las costas de Corpus Christi, en Texas, al caer al agua desde un muelle en la isla North Padre.

El secretario de Seguridad Nacional, Michael Chertoff, que se desplazó esta tarde a las zonas afectadas, declaró en Washington antes de partir que se habían registrado "importantes" subidas de la marea y daños "significativos" en ambos estados.

"Ha sido una tormenta muy peligrosa", declaró el alto funcionario, que en sus declaraciones ya adelantó la posibilidad de que se confirmaran víctimas mortales.

El tendido eléctrico en Texas y Luisiana ha sufrido graves daños. Según las compañías eléctricas, en torno a 2,6 millones de personas en ambos estados se han quedado sin suministro y es posible que se tarden semanas en restablecerlo por completo.

Las autoridades habían instado a la población de Galveston, donde impactó el huracán y de otras áreas a evacuar la zona, pero decenas de miles de personas desoyeron las instrucciones.

Las autoridades tejanas han lanzado la operación de búsqueda y rescate "más amplia de la historia de Texas" para localizar y asistir a posibles víctimas del huracán, explicó el gobernador, Rick Perry.

Además de la pérdida de electricidad, "Ike" ha dejado a su paso miles de viviendas inundadas, incendios y cristales arrancados de rascacielos.

Las rutas de entrada a los puertos en Galveston y Houston resultaron menos afectadas de lo esperado.

También parecen haber quedado con relativamente pocos daños las refinerías que se concentran en el Golfo de México, que representan el 22 por ciento de la capacidad estadounidense.