Vientos huracanados de más de 160 kilómetros por hora comenzarán a sentirse a la medianoche de hoy (local) en la costa de Texas (EE.UU.), antes de que el ojo de "Ike" toque tierra probablemente mañana en la madrugada en algún punto al suroeste de Galveston.
En su boletín de las 15.00 GMT de hoy, el Centro Nacional de Huracanes (CNH) de EE.UU. indicó que el "enorme" ciclón "Ike" presentaba vientos máximos sostenidos de 165 kilómetros por hora y se mantiene como huracán de categoría dos en la escala de intensidad de Saffir-Simpson, de un máximo de cinco.

Sin embargo, el ciclón "podría fortalecerse y alcanzar la costa con categoría tres", señalaron los expertos.A esa hora, el centro del huracán estaba localizado cerca de la latitud 27,2 grados norte y de la longitud 92,6 grados oeste, unos 480 kilómetros al este de Corpus Christi y a unos 320 kilómetros al sudeste de Galveston, también en Texas.

Se mueve en dirección oeste-noroeste a 19 kilómetros por hora y se prevé un giro hacia el noroeste hoy en la tarde y un cambio de trayectoria hacia el norte este sábado.

Según los modelos por computadora del CNH, con sede en Miami, el centro de "'Ike' estará muy cerca de la parte superior de la zona costera de Texas esta noche o el sábado en la madrugada".

La costa de Luisiana, afectada la semana pasada por el huracán "Gustav", ha sido la primera zona en recibir las lluvias y vientos de "Ike", y hoy Galveston comenzaba ya a sentir las precipitaciones y el embate de las olas.

Las fuertes marejadas ocasionaron hoy las primeras inundaciones en el litoral de Galveston y se teme se produzcan grandes daños económicos.

En las cercanías del puerto de Galveston, según esos pronósticos, tocará tierra el ojo del "Ike" y luego avanzará por tierra como huracán de categoría uno hacia la metrópoli de Houston, con una población de 5,6 millones de habitantes.

El CNH prevé inundaciones costeras por marejada ciclónica de hasta seis metros por encima del nivel del mar, así como olas muy peligrosas al este del lugar donde impacte el ojo de "Ike".

El estado de emergencia ha sido declarado en Texas y las autoridades advirtieron a los residentes de la zona de Galveston que podrían enfrentarse a "una muerte segura" si deciden obviar la orden de evacuación obligatoria.

La intensidad y peligrosidad de "Ike" ha obligado a las empresas petroleras que operan en el Golfo de México a suspender cerca del 97 por ciento de su producción y una cifra similar de gas natural.

Se han evacuado 655 plataformas de extracción, un 78 por ciento de las existentes en la región, según el Servicio de Gestión de Minerales (MMS, en inglés), una agencia gubernamental.

Se mantiene el aviso de huracán (paso del sistema en 24 horas) desde Morgan City, en Luisiana, hasta la bahía de Baffin, en Texas.

Está vigente un aviso de tormenta desde el sur de la bahía de Baffin hasta el puerto de Mansfield, en Texas, y también desde el este de Morgan City hasta la zona limítrofe entre Misisipi y Alabama, incluidos la ciudad de Nueva Orleans y el lago Pontchartrain.

En la actual temporada de huracanes en el Atlántico (del 1 de junio al 30 de noviembre) se han formado diez tormentas tropicales y cinco huracanes.

Los meteorólogos de la Administración Nacional de Océanos y Atmósfera estadounidense vaticinaron que esta temporada iba a ser muy activa, con la posible formación de 14 a 18 tormentas tropicales, de las que entre siete y 10 podrían llegar a convertirse en huracanes.