Con sólo el 6 por ciento de estudiantes latinos (no internacionales), la Universidad de Pensilvania tiene 23 organizaciones hispanas encaminadas a los diversos intereses de cada uno de sus miembros.

Una de las primeras organizaciones hispanas  en ser reconocida  por la universidad fue la Asociación Cultural de Estudiantes Latinoamericanos (ACELA), establecida en la década de 1950 y que promueve el servicio comunitario en Filadelfia.

Actualmente colabora con el Norris Neighborhood Project, en el norte de la ciudad.

“Nuestra organización busca promover el servicio comunitario y aprender de todas las culturas”, explicó la mexicana Lany Villalobos, estudiante de Finanzas y presidente de la organización. “Nuestro propósito  es exponer al estudiante universitario a las  diferentes comunidades hispanas  en Filadelfia”.

De acuerdo con Villalobos, la  creación de varios grupos latinos no es intencional; la misma necesidad del estudiante de identificarse con un grupo específico hace que se integre a un grupo cultural en particular.

“La universidad alberga grupos hispanos que se  diversifican de acuerdo a su identidad cultural y temas sociales de interés (…), sin embargo, todos ellos son representados por la Coalición Latina, la cual es la voz hispana en la universidad”, explicó Johnny Irizarry,  director de la Casa Latina en la Universidad de Pensilvana.

Debido al constante crecimiento y diversidad de intereses se fundó en 1997 la Coalición Latina para unificar a los estudiantes hispanos, indicó su presidente Rami Reyes, quien aclaró que cualquier estudiante puede ser miembro sin necesidad de ser latino.

Los grupos más grandes son ACELA, Wharton y Onda Latina, con unos 50 miembros cada uno, y el Quisqueyano –precisó Irizarry– se distingue porque unifica a dominicanos nacidos en la región y los venidos de la isla.

Otros grupos son el Movimiento Estudiantil Chicano de Aztlán (MECHA) y Mexicanos en Penn (Mex@Penn), que comparten la misma cultura mexicana, pero no siempre los mismos intereses.
Una de las principales diferencias que existen entre ambos es el nivel socioeconómico, ya que  la mayoría de los estudiantes mexicanos que vienen de afuera (no de las comunidades locales como Filadelfia) a estudiar en Penn cuenta con los recursos financieros para poder pagar una colegiatura  de miles de dólares, dijo  Edgar López, estudiante de Negocios y presidente de MECHA en la universidad.

“La finalidad de nuestra organización es crear conciencia sobre los derechos de las comunidades hispanas en este país, buscar justicia en los asuntos sociales y políticos que afectan nuestra sociedad, además de  tener un compromiso con los estudiantes chicanos de la universidad”, dijo.

“A pesar que se ha intentado crear sólo una organización para todos los latinos en la universidad, cada vez es más difícil, ya que es muy claro que nuestra diversidad étnica nos lleva a estar interesados a enfocarnos muchas veces a otros temas”, agregó.

Por su parte, Mex@Penn es una organización social y cultural estudiantil fundada en 1999  que busca promover la cultura y las tradiciones mexicanas en la comunidad.

Maya Dadoo, presidente de Mex@Penn, dijo que no se ha buscado unir a los dos grupos.

“Muchos de los mexicano-americanos se sienten más identificados con el grupo de Mecha, dado que ellos ya nacieron integrados a las dos culturas. Es por esto que la mayoría de los alumnos activos de Mex@Penn son mexicanos que crecieron en México y que vienen a los Estados Unidos a estudiar la carrera”, precisó.

La estudiante de Ingeniería Química y Biomolecular dijo que la organización busca fomentar la unión y convivencia entre los mexicanos de la comunidad universitaria, así como difundir la cultura de México.

“Básicamente la diferencia entre estas dos organizaciones es que Mecha es una asociación estudiantil nacional que representa a los estudiantes Mexicano-Americanos en Estados Unidos, mientras que Mex@Penn reune a los Mexicanos y Mexicano-Americanos de UPenn”, explicó.

“Efectivamente hay una diferencia socio-económica entre estos dos grupos debido a que el proceso de admisión de los alumnos internacionales está sujeto a comprobación de ingresos”.

Explicó que un alumno mexicano sin pasaporte americano, ni residencia permanente que aplica debe comprobar que tiene para  pagar los cuatro años, pero para un mexicano-americano primero te aceptan y luego la universidad te beca si lo necesitas.

“A pesar de esta diferencia somos muy unidos, especialmente cuando se trata de fiestas. Mex@Penn y MECHA se unen para celebrar las fiestas patrias como el 16 de septiembre, Día de Muertos, las posadas, entre otras. Así mismo, participamos juntos en servicio social y demás eventos de la universidad”.

De acuerdo con Irrizary, muchos de los estudiantes latinoamericanos que vienen a estudiar a Penn se han adaptado fácilmente a los cambios que una ciudad cosmopolita como  Filadelfia les ofrece.

“Aunque sí hemos encontrado casos en los que, por ignorancia, estudiantes hacen comentarios  que no definen ciertamente a los grupo latinos”, dijo al referirse a los estereotipos.

“La universidad busca crear un ambiente de diversidad. No creo que un joven que es radicalmente racista escoja este ambiente para estudiar”.