Los bebés prematuros nacidos con demasiada anticipación o muy pequeños representan una creciente proporción en los índices de mortalidad infantil, de acuerdo con un estudio divulgado recientemente por las autoridades sanitarias.

Según un informe del Centro Nacional de Estadísticas de Salud (NCHS, por sus siglas en inglés), el porcentaje de bebés que falleció en el 2005 por complicaciones relacionadas con su condición prematura fue del 36,5 por ciento, comparado con un 34,6 por ciento en el 2000.

El estudio, que forma parte del Informe sobre Estadísticas Vitales, además reveló que la tasa de mortalidad infantil en Estados Unidos registró un leve aumento en 2005 al alcanzar el 6,9, comparado con un 6,8, por cada 1.000 bebés nacidos vivos, en 2004.

"Evitar los nacimientos prematuros es crucial para reducir la tasa de mortalidad infantil del país y para dar a cada bebé un comienzo saludable en la vida", señaló Joann Petrini, directora del Centro de Datos Perinatales de la organización "March of Dimes" en un comunicado.

La tasa de mortalidad entre los bebés nacidos pocas semanas antes de finalizar el período de gestación, entre las 34 y 36 semanas, fue tres veces más alta que la tasa de mortalidad entre los bebés que nacieron al término del embarazo, de acuerdo con el informe de NCHS.

Asimismo, el informe determinó que la tasa de mortalidad para bebés con un peso de nacimiento muy bajo -aquellos con un peso menor a las 3 libras y un tercio- fue 100 veces superior que la tasa de mortalidad entre los bebés que tenían un peso de nacimiento considerado normal: más de 5 libras y media.

De acuerdo con el informe, el peso bajo al nacer y el nacimiento prematuro son las dos principales causas de mortalidad infantil, y ambas tasas han crecido a ritmo constante desde mediados de los años ochenta.

Más de medio millón de bebés nace prematuramente, con menos de 37 semanas de gestación, cada año en EEUU y aquellos que sobreviven enfrentan un mayor riesgo de sufrir complicaciones de salud el resto de sus vidas, como problemas de respiración y alimentación, parálisis cerebral y problemas de aprendizaje, según la organización.

"March of Dimes", que trabaja en la prevención de problemas congénitos, partos prematuros y mortalidad infantil, recomienda a las mujeres embarazadas adoptar hábitos saludables para reducir los riesgos durante el embarazo.

La organización enfatiza la importancia de tener acceso a control y cuidados prenatales, especialmente para aquellas mujeres que ya han tenido un parto prematuro, las que esperan mellizos, trillizos o más bebés y aquellas con anomalías en el útero o en el cuello del útero.

Mantener bajo control la presión arterial y diabetes durante el embarazo puede ayudar a disminuir las posibilidades de sufrir complicaciones, tanto para la madre como para el bebé.

Alimentarse saludablemente es especialmente importante durante el embarazo así como evitar el consumo de ciertas comidas que pueden generar complicaciones.

Los expertos aconsejan evitar el consumo de pez espada, tiburón, caballa y blanquillo (tile fish), debido a que pueden contener niveles de mercurio peligrosos para el feto.

Además recomiendan no comer pescado o mariscos crudos (sushi) o huevos, embutidos, fiambres y salchichas (hot dogs) poco cocinadas, ya que pueden transmitir enfermedades.

Los quesos blandos estilo Brie, feta, Camembert, Roquefort y de estilo mexicano, a menos que se especifique que han sido preparados con leche pasteurizada, deben mantenerse al margen de la dieta de cualquier embarazada, según la organización.

No tomar alcohol, no fumar y evitar el humo de otros fumadores es otra de las recomendaciones de los expertos para aminorar los riesgos durante el embarazo.

Los expertos de "March of Dimes" recomiendan a las embarazadas evitar el consumo de medicamentos o remedios a base de hierbas, así como informar al médico sobre cualquier medicamento con receta que se toma.

Además, aconsejan consultar con el médico para saber cuáles son los signos de un parto prematuro y qué se debe hacer ante una situación de ese tipo.

El sitio en español de la organización "March of Dimes" (http://www.nacersano.org/) ofrece consejos sobre cómo prevenir los riesgos de complicaciones durante el embarazo y los nacimientos prematuros.