Los latinos ya no tienen excusas para no dejar de fumar, gracias al lanzamiento en Washington de una campaña, que entre otras acciones cuenta con una línea telefónica de ayuda local gratuita.

En 2007, un 16,2 por ciento de los hispanos adultos del país consumía cigarrillos y el cáncer de pulmón era la primera causa de muertes por cáncer entre los miembros de esta comunidad, según los últimos datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).

Ante estas cifras alarmantes, la campaña DC Tobacco Free Families emprendió un movimiento para alertar a la comunidad latina de los peligros de la adicción al tabaco en la salud del fumador y en la de su propia familia.

"El cigarrillo mata a nuestra comunidad, a nuestras familias, a nuestros niños", señaló en rueda de prensa el presidente de la Asociación Americana del Pulmón del Distrito de Columbia, Ronaldo A. Andrewn, quien añadió que "no podemos dejar que el tabaco nos gane la batalla".

A pesar de que este programa parte de un proyecto local, Andrewn apuntó que su voluntad es "expandirlo a distintas partes del país", así como llevarlo "al exterior, a Latinoamérica".

Bajo el eslogan "Deja las excusas, Deja de fumar", la campaña cuenta con un anuncio televisivo en español con subtítulos en inglés, carteles desplegados en las paradas de autobuses y estaciones de metro y folletos para distribución comunitaria, así como con un nuevo teléfono de ayuda local gratuita.

"Al llamar, los fumadores se encontrarán con la voz humilde del doctor Elmer Huerta -el principal inspector de la Coalición Latinoamericana en la Investigación de Cáncer (LACRC)- y con diferente información para integrarse a programas de ayuda", subrayó Andrewn.

En Washington D.C., la organización médica Mary's Center for Maternal & Child Care es la responsable de la instrucción de los cursos para dejar de fumar y de la distribución de caramelos o parches de nicotina.

La presidenta del centro, María Gómez, subrayó que "esta campaña refuerza nuestro programa para dejar de fumar y nos brinda el apoyo y la confianza para seguir adelante en nuestro esfuerzo para otorgarle a nuestra comunidad recursos y opciones para una vida más saludable".

Asimismo, la rueda de prensa contó con el testimonio de Carmen Gutiérrez, una hispana de 52 años que superó con éxito el programa de ocho clases para dejar de fumar del Mary's Center.

"Soy una superviviente al tabaco", señaló esta madre y abuela, que resaltó que "los cigarrillos eran un refugio para mí pero se estaban convirtiendo en mi propia tumba".

En una misma línea se mostró el director creativo de la campaña, Rodolfo Hernández, quien para diseñar esta iniciativa tuvo que enfrentarse a sus propios hábitos como fumador.

"Tenemos mil y una excusas para no dejar de fumar y en este mundo de excusas -manifestó- el tabaco crea una personalidad propia, como la de nuestro amigo invisible cuando somos niños".

Precisamente, la creatividad de las diferentes piezas publicitarias recrea, según Hernández, "este demonio que nosotros tenemos y quizás cuando nos demos cuenta ya puede ser demasiado tarde".

Los últimos datos del CDC mostraron que las muertes por cáncer de pulmón son 2,3 veces más altas entre los hombres latinos -33,4 por cada 100.000 personas- que entre las mujeres de esta comunidad -14,3 por cada 100.000 personas-.

Entre los varones hispanos, las cifras mortales más elevadas por esta enfermedad se registraron entre los cubanos, seguidos por los puertorriqueños y los mexicanos.