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Educación temprana paga después

En Pensilvania 11 mil niños están matriculados en Pre-K Cuenta, programa oficial del estado. Como no es obligatorio, muchos padres dejan a sus hijos de 3 y 4…

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Estudios  evidencian que cuando los niños asisten a centros de educación temprana suelen tener más éxito que los que se quedan en el hogar hasta que tienen que asistir a primaria. El Distrito Escolar de Filadelfia hace un llamado a padres con niños de 3 y 4 para que los registren en programas oficiales.    Armando Segovia/AL DÍA

Programas de educación para niños de tres y cuatro años son inversiones que a la larga no sólo benefician a los empleadores, sino también a la economía en general, según un panel de catedráticos expertos en la materia que recientemente presentó alarmantes estadísticas que abogan recursos para brindar al futuro del país, los niños, una educación temprana.

Steve Barnett, profesor de Economía de la Universidad de Rutgers en Nueva Jersey, divulgó un análisis de costo-beneficio que delinea los resultados positivos de niños que participaron en programas de medio y tiempo completo en pre- kínder o pre-K.

Los investigadores analizaron el desarrollo de participantes de varias edades y relacionaron sus logros productivos con una educación de calidad temprana la cual los convirtió en protagonistas de un éxito ejemplar escolar en áreas como las de pruebas de rendimiento, una menor tasa de reprobación, mayores números de graduados de secundaria y menores tasas de problemas de conducta, delincuencia y drogadicción.

“Muchos emprendedores que se quejan de la calidad de los egresados simplemente no entienden que en el sendero para dar trabajo a los empleados más calificados y competentes comienza en la edad temprana… esta edad presenta la ventana óptima de inversión”, dijo David Lawrence, presidente de la Fundación para la Infancia Temprana.

Según el estudio, por cada dólar que se invierte en programas pre-K, se revierten siete en forma de menores tasas de necesidad de educación especial, de encarcelamiento, de cuidados de la salud, y de embarazo de adolescentes.
Económicamente hablando, expuso Barnett, inversiones en la educación temprana redituaría al mundo empresarial de la unión americana hasta el 17% en rendimiento sobre inversión.

William Mills, presidente regional del PNC Bank, evidenció que en su rubro constituye un reto encontrar candidatos que puedan dominar matemáticas del séptimo grado escolar.

“Tenemos 30.000 empleados en Pensilvania y tenemos cada día una mayor dificultad para emplear personas”, aseguró Mills.

PNC Bank ha invertido 100 millones de dólares en su programa Crecer Grandiosamente (Grow Up Great).

La fiscal del condado de Montgomery, Risa Furman, aseguró que los programas de pre-K le dan la oportunidad a los niños a que entiendan cómo ser parte de la comunidad.

“Mientras todos esperamos que estas cosas se les enseñen en casa”, dijo Furman, la realidad es de que lo aprenden mejor en programas de pre-K de calidad, añadió.

Mil niños más en Pensilvania 

En el presupuesto para 2008-2009 el gobernador Ed Rendell propuso una adicción de $12,55 millones para brindar a otros 1.000 niños de 3 y 4 años educación de calidad mediante su programa Pre-K Cuenta, el cual lleva tan sólo un año y sirve en la actualidad a 11 mil niños de esas edades.

El programa es gratis para las familias, sólo puede haber un recargo por horarios adicionales a los establecidos por la ley.

“Quienes participan en el programa entrarán al kínder con las habilidades que requieren para tener éxito a través de la escuela y sus carreras”, dijo el secretario de Educación, Gerald Zahorchak.

Al programa pueden aplicar menores alrededor de los 3 años y que estén en riesgo de fracasar ya sea porque pertenecen a familias pobres (300% del nivel federal de pobreza o menos de $61.950 de ingresos para una familia de cuatro personas), cuando el inglés no es el primer idioma y por asuntos culturales o necesidades especiales.

La oficina de enlace de la gobernación con la comunidad hispana hizo un llamado urgente a las familias latinas para que matriculen a todo niño de tres años que califique a programas de preescolar para el próximo ciclo escolar, en el otoño. 
“Niños que califiquen para los estatutos federales de pobreza, los que requieran de cuidados especiales y los que están aprendiendo inglés califican”, explicó Norman Bristol Colón, a cargo de GACLA.

Para la lista de programas y contactos, visite http://www.pde.state.pa.us/early_childhood/lib/early_childhood/Enrollmen...

¿Y en Filadelfia?

“Nuestros estudios muestran que si los niños de tres y cuatro años vienen a preescolar, sus calificaciones en primaria se disparan en comparación de quienes se quedaron en casa”, afirmó Jennifer Plumer-Davis, directora de la Oficina de Educación Temprana en Filadelfia.

Explicó que aunque el Distrito difunde este servicio público a través de radio, televisión y prensa, los programas de educación temprana no son obligatorios y la decisión de matricular a los niños recae en los padres de familia.

“Muchos padres, por falta de educación o por formación cultural piensan que el mantener a sus hijos en casa antes de la etapa obligatoria de enseñanza es lo ideal para sus hijos”, dijo Plumer-Davis, quien aseguró que estudios en la materia demuestran lo contrario.

En el Distrito Escolar de Filadelfia, según la encuesta que todo padre de familia llena al matricular a sus niños en kínder o primaria, el 65 por ciento ha cursado algún tipo de preescolar. Donna Piekarski, directora de Educación Temprana de la ciudad, dijo que ello implica una mejor preparación de estos niños para recibir la enseñanza que se les imparte en primaria, secundaria y en educación más avanzada.

Esta oficina informó que cada año son más los inscritos en estos programas y que una vez se agotan los cupos, hay listas de espera.

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