Casi la mitad de los restaurantes de Georgia han experimentado escasez de trabajadores tras la aprobación de la ley estatal de inmigración HB 87, de acuerdo con una encuesta de la Asociación de Restaurantes de Georgia (GRA) divulgada esta semana.

"Estamos sorprendidos de la rapidez con la que los restaurantes han empezado a tener problemas con la falta de trabajadores", dijo Karen Bremer, directora ejecutiva de la organización que representa a cerca de 2.500 restaurantes.

El sondeo, en el que participaron 523 restaurantes de Georgia, encontró que el 49 por ciento de los encuestados está teniendo problemas para encontrar trabajadores y el 88 por ciento expresó preocupación por la posibilidad de experimentar la escasez de trabajadores en un futuro.

La encuesta encontró que en promedio los restaurantes consultados han tenido pérdidas de entre 2.000 a 8.000 dólares al mes debido a falta de mano de obra y al menos el 27 por ciento de los consultados señalaron que han visto un descenso en el número de solicitudes de empleo en sus restaurantes.

"Muchas personas están abandonando el estado no sólo porque están preocupadas por su estatus legal, sino porque les preocupa el estatus legal de alguien más (en su familia) o porque temen ser objeto de perfil racial", aseveró la representante de GRA.

La industria de servicios de alimentos emplea en Georgia a más de 375.000 personas y genera ganancias por cerca de 14.000 millones de dólares anuales.

Aunque el 91 por ciento de los entrevistados indicó que se oponía a la ley HB 87, muchos señalaron que es "muy pronto para decir" el impacto que la ley migratoria estatal tendrá en la industria.

De acuerdo con los encuestados, las posiciones en las que más se ha visto escasez han sido las de servicio (48 por ciento), cocineros (30 por ciento) y lavaplatos (22 por ciento).

Casi un tercio de los consultados brindó observaciones sobre su situación actual, que en muchos casos refleja "frustración y los retos" que enfrentan con la nueva ley, de acuerdo con la asociación.

"Tengo problemas contratando a trabajadores no inmigrantes para cubrir ciertas posiciones en mi restaurante. En el último año he contratado a muchos trabajadores no inmigrantes para el puesto de lavaplatos y personas para limpiar mesas y ninguno de estos han durado más de un par de meses", señala uno de los comentarios dejados en las encuestas.

Bremer explicó que su organización espera desarrollar un plan de acción que ofrezca soluciones a esta industria a raíz de los resultados de la encuesta.

"Lo primero que queríamos hacer con esta encuesta era entender la magnitud del problema, la segunda parte será enviarles esta información a nuestros representantes políticos, porque sabemos que la única forma de resolver este problema es que el gobierno y la empresa privada trabajen juntos", dijo Bremer.

La Asociación de Restaurantes de Georgia se opuso férreamente a la aprobación de la ley HB 87, que entró en vigor el 1 de julio, por considerar que la medida aumentaría los costos a muchos pequeños negocios y que podría desencadenar un boicot similar al de Arizona.

"Hemos perdido tiempo, hemos perdido dinero, hemos lastimado familias y negocios sobre algo que el gobierno estatal no puede hacer", aseveró la representante.

La ley de inmigración de Georgia HB 87 entró en vigor sin sus cláusulas más polémicas, una de las cuales permitía a las autoridades locales verificar el estatus migratorio de quienes no puedan proporcionar una identificación válida y otra que buscaba penalizar a quienes transportaran o albergaran a indocumentados.