Un nuevo medicamento, que ayudará a
controlar convulsiones en los pacientes de epilepsia, es el
resultado de un laborioso estudio de tres décadas al frente del cual
está una investigadora latina.

Se calcula que unos 50 millones de personas en el mundo y tres
millones en EE.UU. sufren de epilepsia, un trastorno neurológico
común que puede perdurar toda la vida, caracterizado por
convulsiones generalizadas o parciales.

Los síntomas de la enfermedad, provocada por descargas eléctricas
anormales y excesivas de las neuronas del cerebro, se presentan
usualmente en los primeros diez años de vida o después de los 65
años, comentó a Efe la neuróloga puertorriqueña Blanca Vázquez,
directora de ensayos clínicos del Centro Médico de la Universidad de
Nueva York.

Vázquez, que estudió medicina en Puerto Rico e hizo la práctica
en Nueva Jersey, fue una de las principales investigadoras del
estudio que comenzó en 1980 y que resultó en el medicamento Vimpat,
en el mercado desde el pasado mayo.

La médico explicó que cuando hay alguna alteración en el cerebro,
aparecen las convulsiones.

"La electricidad del cerebro está muy organizada. Las capas del
cerebro tienen que estar muy bien alineadas para que haya ritmo
normal, cualquier cosa, como una infección de meningitis,
encefalitis, un golpe, que cause que esas capas no estén alineadas,
puede causar un trastorno eléctrico, que entonces se convierte en
convulsiones", indicó.

Agregó que aunque la enfermedad afecta a personas de cualquier
edad y grupo étnico, en pacientes como los hispanos, con más
incidencias de alta presión, diabetes, derrame cerebral "se ve un
gran aumento después de los 65 años".

"Las personas que tienen diabetes y alta presión tienen la más
alta incidencia de sufrir un derrame cerebral, que es una falta de
circulación al cerebro y si hay un sangrado, entonces los pacientes
pueden sufrir de epilepsia por el daño que ocasionó el derrame".

También se ve una incidencia de convulsiones y epilepsia en
quienes tienen actividades de alto riesgo como los militares. Grupos
étnicos que tienen enfermedades genéticas del metabolismo pueden
tener convulsiones más temprano, pero no hay ninguna disposición
porque sea blanco, o afroamericano o latino, comentó.

"El cuidado prenatal tiene mucho que ver con la baja o alta
incidencia porque si las madres no se cuidaron, sus bebés tienen más
riesgo de tener problemas congénitos", dijo y recordó que la
epilepsia no es hereditaria, aunque un pequeño porcentaje es
determinado genéticamente.

También señaló que hay dos clases de convulsiones, entre ellas la
generalizada, que es la que más el público reconoce, en las que la
persona se cae, puede tener espasmos musculares, perder el
conocimiento y presentar secreciones por la saliva.

En las parciales no siempre el paciente cae, sino simplemente se
desconecta, o se desorienta, o puede tener un comportamiento
complejo de repetir movimientos de manos, de los labios o mirar como
si estuviera desorientado.

Tener convulsiones parciales puede ser "muy problemático" porque
en los niños, al tener episodios en que se queda ido, la maestra
puede creer que no presta atención o que se porta mal.

"Hay muchas manifestaciones clínicas de la epilepsia y cualquier
cosa que esté interrumpiendo el comportamiento normal del niño debe
de ser atendido por un médico", advirtió.

Igualmente, advirtió que es importante que los pacientes tomen
sus medicamentos preventivos "que controlan el ritmo normal de la
electricidad del cerebro" y puedan tener una vida normal.

"Esta es la parte más importante del mensaje a nuestra comunidad:
la medicina para la epilepsia debe tener una adherencia terapéutica
bien estricta porque cuando se olvidan de tomar el medicamento y
convulsionan, ya no se les puede ayudar", indicó la experta que ha
publicado un sinnúmero de artículos sobre la enfermedad.

"Hoy en día estamos muy contentos porque ha habido mucho
desarrollo con medicamentos que son más fáciles de tolerar. En estas
últimas décadas hemos estado desarrollando medicinas que son más
fáciles de tolerar porque tienen menos efectos secundarios",
destacó.

Vázquez mencionó a Vimpat, para la cual se necesita prescripción
médica, que se toma en conjunto con otros medicamentos "porque los
estudios enseñan que al usarlo así, hasta el 45 por ciento de los
pacientes pueden mejorar" ya que ha logrado reducir y controlar las
convulsiones.

No obstante, lamentó que un tercio de los pacientes todavía no
responda a las medicinas, "o sea siguen convulsionando y por eso hay
que desarrollar nuevos fármacos, cirugías y otros tipos de
intervenciones para controlarlas".

Los que deseen más información sobre la epilepsia la pueden
encontrar en "www.epilepsyadvocate.com" y
"www.livebeyondepilepsy.com" o de Vimpat en www.Vimpat.com.