El presidente Barack Obama firmó el miércoles
un memorándum para que las parejas de los funcionarios homosexuales
tengan los mismos beneficios que el Departamento de Estado concede a
las parejas heterosexuales.

"Esto marca un paso en la historia pero no es más que un paso",
dijo Obama durante una breve ceremonia en la Casa Blanca.

La medida, de la que se beneficiarán al menos 500 personas,
permitirá que las parejas de los funcionarios homosexuales tengan
acceso a un seguro de cuidados a largo plazo y asistencia a los
servicio médico de las misiones en el extranjero.

Sin embargo, no extiende los beneficios sanitarios en sus
totalidad ni tampoco da acceso al sistema de pensiones.

Los funcionarios homosexuales podrán disfrutar de tiempo libre en
caso de enfermedad de la pareja y sus parejas serán tenidas en
cuenta a la hora de darles ayuda para vivienda a aquellos que
cumplan su misión en el extranjero.

Obama señaló que el director de la oficina de Recursos Humanos de
la Casa Blanca, John Berry y la secretaria de Estado, Hillary
Clinton, han estudiado durante siete meses cómo llevar a cabo esta
medida, teniendo en cuenta las leyes y los estatutos vigentes.

El presidente Obama prometió durante la campaña electoral apoyar
a las parejas homosexuales pero hasta ahora esta es la decisión más
firme que ha tomado en esta materia.

El Gobierno también está estudiando la derogación de la ley que
establece que los homosexuales que sirven en las Fuerzas Armadas no
pueden mostrarlo abiertamente, que Obama consideró
"discriminatoria".

Según esta ley, que implantó el lema "no preguntes, no lo digas",
y que fue aprobada en 1993 durante la presidencia de Bill Clinton,
el Ejército no pregunta sobre la orientación sexual de su personal y
los militares tampoco lo anuncian.

El memorando insta a la Oficina de Recursos Humanos y a la
Secretaría de Estado a que extiendan estos beneficios a las parejas
de los empleados federales del mismo sexo.

También pide a los jefes ejecutivos de todos los demás
departamentos y organismos que analicen qué otros beneficios que la
administración podrían ser ampliado de manera similar e informen al
Director de la Oficina de Recursos Humanos.

Los departamentos tienen un plazo de 90 días para aplicar esta
nueva normativa, que considera ilegal discriminar a los empleados
federales o candidatos a un puesto público por "factores no
relacionados con el rendimiento en el trabajo".