Desde que se fundó en 1958, el Desfile Puertorriqueño de Nueva York ha sido la fiesta más importante de la comunidad boricua en Estados Unidos. Todos los años, miles de personas se reúnen en la Quinta avenida entre las calles 44 y 86 de Manhattan para celebrar el aporte cultural de los más de 4 millones de puertorriqueños que viven en el país. 

Pero el Desfile Puertorriqueño de Nueva York no es solo un día de rumba en ‘la gran manzana’, también ha servido —no en pocas ocasiones— para visibilizar reclamos históricos de los isleños frente a Estados Unidos, como lo hizo en 2015 cuando honró la memoria del líder independentista Pedro Albizu Campos, fallecido en prisión en 1965.

Por eso llama la atención que, a pocos días de que celebre su sexagésima versión, el ‘Puerto Rican Day Parade’ se encuentre en el ojo del huracán. Todo porque su comité organizativo decidió homenajear a Óscar López Rivera, líder independentista de Puerto Rico y quien fue el preso político más antiguo del mundo hasta el pasado 17 de mayo.

La polémica empezó poco antes de que López Rivera recobrara su libertad, cuando el Desfile Nacional Puertorriqueño decidió declararlo “Prócer de la Libertad” e incluirlo en su lista de homenajeados este año. 

Desde entonces, varias personalidades, organizaciones y aliados claves de la Parada Puertorriqueña se han ‘bajado de la guagua’, argumentado que no pueden participar en una fiesta en la que se planea honrar a un “terrorista” (pese a que López Rivera nunca fue condenado por asesinato alguno). 

Tal es el caso de la organización de policías latinos NYPD Hispanic Society y de la Patrolmen’s Benevolent, quienes no le perdonan a López Rivera el que haya militado en las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional, organización señalada de haber cometido más de 120 ataques con bombas en suelo estadounidense y de haber asesinado a cinco personas. A ellos se sumó la candidata republicana a la alcaldía de Nueva York de ascendencia latina, Nicole Malliotakis, quien lamentó que este año la fiesta “se haya politizado”.

Otra que tomó distancia fue la gigante de productos alimenticios Goya Foods, que de manera poco elocuente el pasado 12 de mayo hizo pública su decisión de retirar su patrocinio del desfile tras 59 años de acompañamiento. 

Aunque en principio Goya no explicó las razones de apartarse del festival, terminó haciéndolo en un escueto comunicado de prensa en el que afirmó que su decisión obedecía a razones “estrictamente económicas”. Una coincidencia difícil de digerir para muchos puertorriqueños que han convocado un boicot sobre los productos de la empresa. 

Desde entonces otros gigantes se han sumado a las voces de protesta. Durante las últimas dos semanas JetBlue, Coca Cola, AT&T, los New York Yankees, McDonald's y Univision dijeron que no participarán en el desfile. 

Por su parte el comité organizador del evento no ha cedido a las presiones y argumentando  que su objetivo es resaltar todos los valores culturales de los puertorriqueños, entre ellos el significado de Óscar López Rivera en la historia nacional y política de su pueblo.

El Desfile Puertorriqueño nació en “El Barrio” o Hispanic Harlem de Nueva York en abril de 1958 como un día de celebración de la cultura boricua, en el que la convivencia, la reconciliación y el amor por la isla fueron el espíritu de la fiesta; pero también como una manifestación política de una comunidad segregada y menospreciada que luchaba por conquistar un lugar digno en la metrópolis de entonces.

En ese sentido, quizá la historia del líder independentista tiene mucho más en común con el Puerto Rican Day Parade que lo que tienen AT&T, Coca Cola, JetBlue, Goya y el resto de organizaciones que integrarán la lista de ausentes. La pregunta que queda en el aire es si después de 35 años de cárcel sin haber matado a nadie (vale repetirlo) y toda una vida dedicada a defender la independencia de Puerto Rico no le conceden a Óscar López Rivera el derecho a ser reconocido como uno de los puertorriqueños vivos más influyentes del mundo; qué mejor que en la fiesta más importante de esa comunidad en EEUU.