El éxito educativo de los estudiantes latinos, la minoría de mayor crecimiento en EE.UU., es un componente clave para una economía estatal "próspera y estable", según un informe divulgado este miércoles en la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (NCSL).

De acuerdo con el reporte, denominado "Invirtiendo en Educación Superior para Latinos: Tendencias en el Acceso y Éxito de los Latinos en la Universidad", señala que aumentar los índices de matrícula y éxito educativa entre este grupo se ha convertido en un asunto importante para los estados.

"La población latina está creciendo en todo el país y es importante que los legisladores tomen en cuenta formas de mejorar los resultados de esta población", dijo Michelle Camacho Liu, autora de "Invirtiendo en Educación Superior para Latinos: Tendencias en el Acceso y Éxito de los Latinos en la Universidad".

El informe, que fue presentado en conjunto con otro reporte sobre el tema denominado "Invirtiendo en Educación Superior para los Latinos: Beneficia a las Economías Estatales", ofrece una visión general de la brecha con respecto al rendimiento educativo que afecta a esta minoría y destaca las áreas que podrían desarrollarse para mejorar las posibilidades de éxito de estos jóvenes.

Pese a que en años recientes los índices de graduación de secundaria de los estudiantes hispanos han venido en aumento, este grupo no se está matriculando al mismo ritmo que los estudiantes blancos, de acuerdo con el informe.

Según NCSL, actualmente cerca del 12 por ciento de los estudiantes de colegios universitarios ("college") a nivel nacional son de origen latino, aunque en estados como California, Florida, Nuevo México y Texas, esta minoría alcanza el 20 por ciento.

Las obligaciones financieras familiares, la asequibilidad de los estudios y la falta de información sobre la asistencia financiera y el estilo de vida universitario son algunas de las barreras citadas en el informe como causas de esta tendencia.

De acuerdo con las investigaciones, el hecho de que estos jóvenes sean en muchos casos los primeros en acudir a la universidad es un obstáculo importante, ya que casi el 50 por ciento de los padres de los estudiantes universitarios hispanos nunca han cursado o culminado estudios universitarios.

Varias legislaturas estatales aprobaron en la sesión de 2011 leyes tanto para facilitar como para bloquear el acceso de estudiantes indocumentados, muchos de ellos hispanos, a instituciones de educación superior.

La Junta de Regentes de Georgia, ente que rige las universidades públicas de dicho estado, aprobó una medida que entra en vigor este otoño que da prioridad a residentes legales y ciudadanos ante aquellos estudiantes indocumentados que quieran estudiar en universidades públicas del estado con cupo limitado.

Por el contrario, las legislaturas estatales de Maryland y Connecticut aprobaron medidas que permiten a estudiantes indocumentados pagar la tarifa de residentes del estado para la matrícula universitaria, que es mucho más baja que la que deben pagar quienes no son residentes del estado.

Según datos de NCSL, las legislaturas de California e Illinois, por su parte, aprobaron medidas para recaudar fondos privados para becas que beneficien a estudiantes indocumentados.

"En esta legislatura hemos visto medidas tanto para limitar el acceso de estos estudiantes como para facilitarlo", dijo Brenda Bautsch, autora del otro informe presentado hoy en la conferencia, denominado "Invirtiendo en Educación Superior para los Latinos: Beneficia a las Economías Estatales".

De acuerdo con este reporte, los estados deben buscar formas de mejorar los índices de graduación entre los universitarios latinos como una vía para fortalecer sus economías hacia el futuro.

Para el 2018, el 33 por ciento de los empleos en Estados Unidos va a requerir como mínimo haberse graduado de la escuela secundaria y un 29 por ciento requerirá haber completado algún tipo de estudios universitarios.

No obstante, el informe destaca que es tan importante que los estados establezcan vínculos entre la educación superior y el desarrollo económico, como el que los estados lleven a cabo esfuerzos para ayudar a los jóvenes a culminar sus programas de estudios.

Según cifras citadas en el estudio, sólo cerca de un tercio (36 por ciento) de los estudiantes latinos culminan sus estudios en un programa de dos o cuatro años en comparación con un 49 por ciento de los estudiantes blancos.

El informe recomienda que los estados implementen iniciativas con miras a aumentar el acceso y éxito de los estudiantes universitarios hispanos, entre las que recomiendan incluir mayor información acerca de las opciones de asistencia financiera, mejorar la preparación académica y mayor apoyo a lo largo del proceso.