Estados Unidos puso en marcha hoy un
acuerdo que pretende estrechar la cooperación entre la Dirección
Estadounidense Antidrogas (DEA) y la Oficina de Inmigración y
Aduanas (ICE) y erradicar sus viejas pugnas territoriales.

El acuerdo, según indicaron las autoridades, responde a la
creciente amenaza de los carteles de la droga mexicanos, que además
de sembrar la violencia en su país ya tienen presencia en más de 230
ciudades en Estados Unidos.

Bajo el acuerdo, que se aplicará con los recursos federales ya
existentes, agentes del ICE podrán por primera vez investigar casos
de contrabando de drogas del exterior en coordinación con la DEA,
que es el principal contacto en EEUU de las autoridades policiales
en el mundo.

El nuevo acuerdo intergubernamental es producto de negociaciones
realizadas entre ambas agencias desde 2002 y modifica un "memorando
de entendimiento" de 1994 que regía las operaciones conjuntas.

Durante una rueda de prensa conjunta, la administradora interina
de la DEA, Michele Leonhart, y el nuevo subsecretario de ICE, John
Morton, elogiaron el acuerdo sin precedente e insistieron en que
permitirá fortalecer la capacidad de respuesta del Gobierno a la
violencia, contrabando de drogas y corrupción en la frontera común.

El acuerdo mejora la capacidad de los agentes para "identificar,
investigar y enjuiciar a los carteles de la droga" y sus sicarios,
afirmó Morton, quien asumió el cargo hace un mes.

Según observadores, el convenio es una victoria para ICE porque
elimina las restricciones que tenían sus agentes para realizar las
investigaciones antidrogas.

En la actualidad, sólo 1.461 agentes especiales de ICE -de un
total de poco más de 6.500, según Morton- tienen autoridad de la DEA
para hacer investigaciones del narcotráfico y, bajo este acuerdo,
ICE podrá seleccionar a un "sinnúmero" de agentes para esas tareas.

El acuerdo "elimina las trabas restantes" que entorpecían el
trabajo conjunto, enfatizó Morton.

Por su parte, Leonhart dijo que se trata de un pacto "en la que
todas las partes hemos ganado, porque (ambas agencias) consiguieron
lo que necesitan" para combatir el narcotráfico mediante una mejor
coordinación y cooperación, y el intercambio de datos de
inteligencia.

Entre otros elementos, el acuerdo esclarece los procedimientos
para evitar la duplicación de las investigaciones, "que pueden
suponer un peligro significativo para nuestros agentes que persiguen
los casos del narcotráfico", precisó la DEA en un comunicado.

La agencia federal señaló que el convenio no aplica a las
investigaciones de narcotraficantes dentro de territorio
estadounidense.

Tampoco tendrá un impacto en las tareas que realizan los
inspectores y agentes de la Patrulla Fronteriza en los puntos de
entrada en la frontera común.

El acuerdo entrará en vigor hoy mismo y será evaluado en un plazo
de un año, para posteriormente ser evaluado cada dos años.

De inmediato, tanto líderes del Gobierno como del Congreso
elogiaron el convenio.

Los secretarios de Justicia, Eric Holder, y de Seguridad
Nacional, Janet Napolitano, dijeron en un comunicado conjunto que el
acuerdo deja atrás viejas rencillas y "nos permite usar todas las
capacidades del Gobierno federal para interrumpir y desmantelar a
los carteles de la droga y otras organizaciones criminales que
buscan infiltrarse en nuestras fronteras".

El senador demócrata Charles Schumer consideró que así como los
carteles del tráfico de drogas e indocumentados presentan un frente
unido, "ahora las agencias federales tendrán una mejor respuesta
integral" contra ese flagelo.

Mientras, el senador republicano Charles Grassley, fuerte crítico
de las deficiencias de ambas agencias, dijo que "después años de
pugnas territoriales...el acuerdo permitirá que los agentes se
concentren en proteger al pueblo estadounidense en vez de proteger
sus parcelas".