Nuevos apps dan evidencia de la importancia de los votantes latinos ‘millennials’ y su poder —aún no materializado— en las urnas.

Quizá haya escuchado que los latinos no votan. Quizá haya escuchado que los ‘millennials’ —alrededor del 36 por ciento del grupo total de votantes— tampoco votan. Y ya que cerca de la mitad (44 por ciento) de los electores latinos en 2016 son ‘millennials’, estos latinos podrían ser la población que uno menos esperaría encontrarse en las urnas…
Esperen un momento, dice Antonio Gonzalez, presidente del William C. Velasquez Institute, la organización principal de investigación y políticas públicas latinas de la nación.
“Los electores latinos registrados participan en cantidades elevadas en las elecciones presidenciales generales. En promedio, el 80 por ciento de los electores latinos registrados emiten su voto —¡y así ha sucedido por los últimos 40 años!”, le dijo a AL DÍA. “Para los votantes latinos jóvenes registrados, el índice promedio es el 75 por ciento”.
Gonzalez calcula que alrededor de 15 a 16 millones de latinos registrados tendrán edad para votar en el 2016, y que cerca del 80 por ciento, o entre 12 y 13 millones, votarán.
“Ambas cantidades totales constituirán un máximo histórico”, dijo. “Durante las elecciones presidenciales el verdadero reto es la inscripción de los 12 a 15 millones de latinos elegibles pero no registrados. Para eso se necesita organización de base y fondos que normalmente solo están disponibles en nueve estados competitivos (Florida, Nevada, Colorado y Ohio, entre otros) donde, sin embargo, se encuentran solamente el 15-20 por ciento de los votantes latinos elegibles e inscritos”.

Ese desafío, en la opinión de por lo menos tres organizaciones, podría ser superado al comprometer a los ‘millennials’ latinos ‘en el lugar donde viven’ —a través de sus teléfonos—.
Voto Latino presentó su aplicación, VoterPal, el 15 de marzo en el enormemente influyente evento SXSW; a principios de febrero, el National Council of La Raza (NCLR) y el sitio tecnológico mitú se asociaron para producir la aplicación Latinos Vote; y Feet in 2 Worlds —la organización de medios enfocada en los inmigrantes, con sede en la ciudad de Nueva York, fundada hace 10 años— está por presentar su propia aplicación, Voto2016, en el mes de mayo.
“La idea para la aplicación Voto2016 surgió de mi experiencia con mis estudiantes en The New School, donde tiene su sede Feet in 2 Worlds”, dijo John Rudolph, productor ejecutivo de Feet in 2 Worlds. “Al principio de cada semestre le pregunto a mis estudiantes en la clase de periodismo de dónde obtienen sus noticias. Ninguno de ellos depende de los medios con los que yo crecí. No escuchan la radio, no ven la televisión y no leen periódicos. Obtienen casi toda su información en línea, y la mayor parte esta, en sus teléfonos”.
Tanto los ‘millennials’ como los latinos son personas que usan su teléfono móvil primero, únicamente y hasta de forma dependiente. El 15 por ciento de los estadounidenses de entre 18 y 29 años de edad dependen de sus teléfonos inteligentes para tener acceso en línea, según un informe de Pew de 2015. El 13 por ciento de los latinos y el 12 por ciento de los afroamericanos (en comparación con el 4 por ciento de las personas de raza blanca) dependen exclusivamente de sus móviles para obtener información. 
“Empecé a pensar sobre esto en el contexto de las elecciones de 2016, específicamente en términos del electorado latino”, dijo Rudolph. “Nuestra misión en Feet in 2 Worlds es narrar las historias de los inmigrantes actuales al resto de los Estados Unidos. Hace ocho años, en 2008, empezamos a cubrir las elecciones presidenciales desde la perspectiva de los inmigrantes, y naturalmente, llegamos a enfocarnos en los electores latinos, ya que los latinos son uno de los grupos de más rápido crecimiento en la sociedad estadounidense, y muchos latinos tienen más cercanía con sus raíces inmigrantes de lo que tienen muchos otros estadounidenses”.
“Este año, el desafío de Feet in 2 Worlds fue encontrar la manera de aumentar nuestro entendimiento de los desafíos y oportunidades que afrontan los electores latinos, a la vez de reflejar los cambios en la forma en que las personas consumen las noticias”, dijo Rudolph. “Sabemos que los latinos y otros jóvenes de todas las etnias están rezagados en comparación con el resto del país cuando se trata de la participación electoral. Sabemos que los latinos adoptan los teléfonos inteligentes de forma rápida en el país. Y sabemos que los latinos jóvenes representan una fuerza poderosa, aunque en general inexplotada, en las políticas electorales”. 

Así mismo, la NCLR y mitú consideraban su aplicación como la forma perfecta para crear una plataforma para esta generación de latinos.
“Con el voto de más rápido crecimiento, los electores promedio más jóvenes y nuestras cuestiones de interés en el centro del debate, nuestra comunidad puede ver que las elecciones del 2016 probarán ser cruciales”, dijo Janet Murguia, presidente y directora ejecutiva de NCLR, al anunciar el lanzamiento de la aplicación. “El trabajo de NCLR es asegurar que nuestros electores —y de forma igualmente importante, los millones de electores potenciales en nuestra comunidad— cuenten con las herramientas necesarias e información que necesitan para participar y tomar decisiones informadas para sus familias y su futuro. Al aunar fuerzas con una compañía de medios tecnológicos de vanguardia como mitú es un paso importante para ampliar tanto el grupo de electores en noviembre, como nuestra importancia en los resultados de las elecciones”.  
Por su parte, los creadores del app de Voto Latino reconocen que “la principal razón por que los latinos se registrarán para votar, es si se les pide que lo hagan”, dijo la presidente y directora ejecutiva María Teresa Kumar. “Le estamos dando a cada persona, en la palma de su mano, la capacidad para ir y registrar a sus amgios y familiares”.
Las aplicaciones harán cosas similares, en formas un tanto diferentes, y sus diferencias parecen reflejar la forma en que las organizaciones visualizan que serán utilizadas después de que se lleve a cabo el registro inicial del elector. 

Voto2016

Según indica Rudolph, Voto2016 —diseñada para iPhone y a la que después de su lanzamiento en mayo se le agregará funcionalidad de Android— ofrecerá dos transmisiones de contenido: una enfocada en cómo registrarse para votar, y la otra con noticias sobre los candidatos, y temas electorales, tomados de una amplia gama de fuentes, y disponible en inglés, con un poco de español y ‘Spanglish’. “Un tercer elemento serán las herramientas de los medios sociales (inclusive los emojis de diseño personalizado), que les permiten a los usuarios comentar y compartir información, vídeos, audio y artículos que encuentran en la aplicación”.
“Voto2016 será la única aplicación —que yo sepa—  dirigida a los electores latinos jóvenes que combina estos tres elementos”, dijo Rudolph. “También es la única aplicación en la que sé que adopta un criterio periodístico para comprometer a los latinos jóvenes en el proceso político. Nos estamos asociando con las fuentes de noticias y grupos sin fines de lucro para ofrecer noticias e información en la aplicación y para ayudar a comercializar la aplicación para los latinos ‘millennials’ […] El financiamiento inicial de Voto2016 se obtuvo de una campaña de ‘crowdfunding’ exitosa que se realizó el año pasado. Desde el principio Voto2016 ha sido un proyecto en linea”.

VoterPal

“VoterPal le permite a cualquiera convertirse en organizador y activista y registrarse ellos mismos y a todos a su alrededor para que voten”, dijo America Ferrara, presidente conjunta de la coalición de artistas de Voto Latino, al anunciar el lanzamiento de la aplicación hace varios días.
Esta aplicación para iPhone llena el nombre, dirección, número de licencia y otra información al escanear el permiso de conducir, algo que Voto Latino dice reduce significativamente el tiempo que toma llenar el formulario de registro para votar —lo que lo convierte en un vehículo ideal para inscribir a las personas en reuniones.
“Más del 40 por ciento de los latinos ‘millennials’ usa exclusivamente sus móviles, y por eso, existe la necesidad de contar con tecnología en el proceso de inscripción de electores para ponerse al día con el siglo XXI. Con esta aplicación, contamos con el potencial para crear una red de organizadores cívicos en todo el país”, dijo Kumar. 

Latinos Vote

“Los jóvenes latinos tienen la posibilidad de tener un enorme impacto en las elecciones de 2016”, dijo Murguia en el lanzamiento de febrero. “Pero todo empieza con inscribirse para votar”.
Esta aplicación de Android iOs acompaña al elector a través del proceso de registro y ofrece información sobre los requisitos para votar en el estado del usuario, con la idea que entonces el usuario puede imprimir y enviar su solicitud por correo.
Así como en la aplicación Voto2016, existen funciones para compartir socialmente, pero los usuarios de Latinos Vote también reciben avisos. “NCLR y mitú se mantendrán en contacto con esos electores”, según la información proporcionada por NCLR, “ayudándolos a completar el proceso, avisándoles sobre fechas límite importantes y otra información que necesitan para ejercer su derecho para votar, y comprometiéndolos para que ayuden a otros electores elegibles para que hagan lo mismo”. 

La táctica en línea de Pensilvania

En agosto de 2015, Pensilvania instaló un sistema de registro de electores en línea (OVR, por sus siglas en inglés) tanto en español como en inglés. Aunque no cuenta con los elementos sociales o compromiso adicional de las aplicaciones antes descritas, desde el 1 de enero 85.000 residentes de Pensilvania elegibles lo han utilizado para presentar nuevos registros de electores o para actualizar su información de registro.

Existen algunos patrones interesantes que han surgido de esos nuevos registros. Como cabe esperar, los registros al Partido Demócrata son alrededor de cinco veces la cantidad de los registros para el Partido Republicano en el condado de Filadelfia (D=15.489; R=3.288; Otro=1.633). Lo que sí sorprende es el hecho que los registros al Partido Demócrata también sobrepasan a los republicanos en los cinco condados circundantes de Montgomery, Delaware, Chester y Bucks.
En los cuatro condados circundantes, el número de registros nuevos de los ‘millennials’ más jóvenes es mayor que el número de registros de los ‘millennials’ de edad más avanzada. Esto es algo esperado ya que la categoría incluye a quienes acaban de cumplir la edad necesaria para poder votar. Pero el condado de Filadelfia es atípico. Más personas entre los 25 y 34 años de edad (6.319) se han registrado recientemente en el condado de Filadelfia a través de OVR que los que tienen entre 17 y 24 años de edad (4.782). Desafortunadamente, la información demográfica reunida a través de OVR no indica qué porcentaje de estos son de nuevos residentes o de residentes recién comprometidos, ni las étnias o razas que están representadas. 

La iniciativa de educación para los electores del Departamento de Estado de Pensilvania EveryoneVotesPA (que ofrece un kit de herramientas educativas en línea y contiene una lista de capacitaciones presenciales en toda la mancomunidad), así como OVR mismo están disponibles en español —lo que seguramente refleja el crecimiento del 43 por ciento de la comunidad latina en todo el estado, a lo largo de la última década—.  

Del app a la aplicación

Los optimistas números de votantes latinos con que abrió este artículo, son para las elecciones generales. Cuando se trata de las elecciones primarias —como las que se aproximan el 26 de abril (la fecha límite para registrarse es el 28 de marzo), o las elecciones primarias para alcalde de Filadelfia de mayo de 2015— el número de votantes latinos es frecuentemente bastante deprimente.
“Los latinos son el grupo étnico principal menos integrado en el sistema de dos partidos”, dijo Gonzalez. “Y las elecciones primarias son básicamente elecciones para los partidarios. Así que es anormal que exista una participación alta de latinos en las primarias. Habiendo dicho esto, la participación de los latinos se vuelve emocionante por varias condiciones: temas candentes; candidatos carismáticos; candidatos latinos viables; elecciones competitivas o abiertas; u operaciones comunitarias financiadas que promueven que las personas salgan a votar. Al verlo, queda claro que algunas de estas condiciones se están dando y explican por qué los números de votantes latinos han aumentado en algunos estados como Iowa, Nevada, Florida, Illinois, y no en otros como Texas o Massachusetts”. 

Angelo Falcón, un científico político, director y cofundador del National Institute for Latino Policy (NILP), agrega otro factor motivador: el temor.
“El papel que desempeña el voto latino en las históricas elecciones presidenciales de este año es importante no en o por sí mismo, sino en la forma en que contribuye a una coalición más amplia de comunidades de personas de color y personas blancas progresistas”, le dijo a AL DÍA. “El fenómeno Trump aumenta los desafíos políticos para los latinos en formas que producen mayor número de electores latinos, mayoritariamente —me entristece decirlo— por temor en vez de por esperanza y por la necesidad de un cambio”.
“Con las proyecciones de que los latinos podrían conformar hasta el 12 por ciento del electorado nacional el próximo noviembre, las preguntas clave han girado alrededor de los niveles de registro de electores y número de electores que se presenten a las urnas, que históricamente han sido muy bajos para los latinos”, agregó Falcón. “(Con la) consciencia reciente que los ‘millennials’ representan el segmento más grande del electorado latino elegible, varios grupos —siguiendo el ejemplo de la organización Voto Latino— están desarrollando enfoques dirigidos a los jóvenes para llegar a este sector de la comunidad, con estas aplicaciones. Sin embargo, los latinos más jóvenes han demostrado ser los más difíciles de movilizar en términos electorales, y si esto se puede o no lograr de forma electrónica es algo que se desconoce”.  
“Los estudios y experiencia han mostrado que no existe sustituto para arremangarse la camisa y salir a tocar puertas para movilizar al elector latino de forma efectiva”, agregó. “El desafío es conseguir los recursos y la voluntad para hacerlo a una escala adecuada para mover a una población de millones. Realmente no creo que exista una aplicación para eso… aún”.

Rudolph también es realista en cuanto al número de votantes latinos que anticipa se presentará a las urnas, pero cree sin lugar a dudas que las aplicaciones tienen un papel que desempeñar en aumentar el porcentaje de ‘millennials’ que votan.
“Pese al éxito inicial de Bernie Sanders con los electores jóvenes, involucrar a los ‘millennials’ de todas las etnias y antecedentes continúa siendo un enorme desafío”, le dijo a AL DÍA. “Para los latinos existe una sensación adicional de que el proceso político no funciona para ellos y que la mayoría de líderes políticos no hablan en su nombre. Por mucho que se sientan repugnados por la retórica contra los inmigrantes de Donald Trump, también están profundamente preocupados por el número de deportaciones sin precedentes del gobierno del presidente Obama”. 
“No suelo hacer pronósticos sobre las elecciones, pero creo que la participación del elector latino en 2016 (inclusive de la participación de los electores jóvenes) aumentará, pero los latinos seguirán quedándose atrás de los afroamericanos y blancos cuando se trata de emitir su sufragio el día de las elecciones”, dijo.
“Nuestra esperanza con Voto2016 es empezar a cambiar esa estructura histórica y alentar a los latinos más jóvenes para que realmente se den cuenta de su poder en las urnas de votación”.