Desde cuando fue capital de Estados Unidos, Filadelfia siempre ha sido motor del intercambio cultural, económico y político del país con el resto del mundo. Su historia de tolerancia y apertura a la inmigración la convirtió rápidamente en una metrópolis en cuyas calles han crecido desde siempre generaciones biculturales, binacionales y bilingües. 

Benjamin Franklin fue uno de esos hijos putativos ilustres de Filadelfia. El hombre de letras, el político, el inventor, el filófoso y científico, también era un hombre de idiomas -hablaba por lo menos cinco-, lo que le permitió ser durante mucho tiempo la voz de la ciudad ante Europa. Su capacidad de interlocución con diferentes sociedades y naciones moldeó de alguna manera la historia de Filadelfia como una urbe interlocutora del mundo. 

Ese carácter políglota y policultural de  la ciudad se mantiene. Hoy son los hijos de los inmigrantes de finales del siglo pasado los que definen la voz local ante el mundo. Quienes crecieron en plena transición de milenios, en tiempos hiperconectados donde lo global se vive localmente y lo local se expande más allá de las fronteras físicas, son los mejores exponentes de lo que esla Filadelfia del siglo XXI.

 Millennials bilingües –!"Bilennials"!– hijos de inmigrantes con nacionalidades dobles capaces de hablar dos o más idiomas y cuyo potencial económico, político y cultural representa la mejor oportunidad de Filadelfia para permanecer conectada con el mundo. 

 Miles de inmigrantes han llegado a la ciudad persiguiendo el ‘Sueño Americano’. A eso se suman centenares de estudiantes internacionales que llegan cada año para cumplir con sus objetivos formativos, aportando su cultura y diversidad a la ciudad del amor fraternal. 

Los “Bilennials” son producto de un fenómeno común en la ciudad, la inmigración. Según la Oficina del Censo Municipal, uno de cada siete ciudadanos de Filadelfia habla otro idioma además del inglés. Durantelas últimas tres décadas, han llegado 146.180 latinos, 32.089 chinos, 14.821 vietnamitas, 12.616 rusos, 8.886 árabes, 8.842 franceses, 6.217 italianos y 4.453 polacos, contribuyendo al crecimiento demográfico de barrios como Chinatown, Germantown, El Bloque de Oro, el Italian Market y el Noreste Ruso.  

De los 514.778, millennials que viven en Filadelfia, un 13 por ciento son latinos, 8 por ciento asiáticos y el 6 por ciento europeos; elresto son blancos o afroamericanos.  

Millennials también es una categoría demográfica. Los demógrafos llaman así a las personas nacidas entre los 80 y los 90, un grupo de población que representa la nueva generación de habitantes que vivirán, trabajarán, jugarán y algún día liderarán la ciudad. 

Según el fondo According to Pew Charitable Trusts, el aumento de los millennials, junto al influjo de inmigrantes frenó la caída de la población que la ciudad arrastraba en los últimos 50 años. 

Los millennials sobrepasaron a los “Baby Boomers” en calidad de mayor grupo generacional con vida de la nación, según estimaciones demográficas publicadas el mes pasado por el Censo. En otras palabras, los millennials hoy superan los 75.4 millones, mientras que los ‘Baby Boomers’ llegaron hace rato a su techo de 74.9 millones de personas entre 51 y 69 años.

Además de diversidad cultural, los millennials aportan crecimiento económico al empezar sus pequeños negocios en sus ciudades y vecindarios, estimulando la creación de empleos y la prestación de servicios. 

Al absorber dos culturas al mismo tiempo, los millennials bilingües juegan un rol importante a la hora de conectar a los inmigrantes con los estadounidenses. 

No solo ayudan a levantar empresas dirigidas a sus familias de habla no inglesa, sino que se integran en las exportaciones al extranjero, las relaciones internacionales y culturales entre los países de sus padres y el nuestro. 

En 2015, los empleados mejor pagados de Pennsylvania, según su raza/etnia, fueron los asiáticos, con un salario promedio de $60.363 anuales. Su salario fue 1,21 veces más alto que el del grupo étnico/raza en segunda posición, los blancos, con un salario promedio de $49.690 anuales, seguido de los nativo-americanos, con un salario promedio de $34.984 al año. 

A menudo los ‘bilennials’ trabajan como traductores en hospitales o juzgados, ayudando a los que no hablan inglés. Según un informe de la Oficina de Estadísticas Laborales, en mayo de 2016 había 290 traductores registrados en Filadelfia, a pesar de que la demanda de estos profesionales es muy superior. 

Sobre este tema, Luis Padra, que llegó en 2004 proveniente de Venezuela para completar sus estudios, comenta que “no todo el mundo puede ser traductor. Dominar el idioma no es una habilidad suficiente para traducir e interpretar, ya que algunas palabras simplemente no existen en otra lengua”.

Padra estaba cursando una Maestría en Administración Pública y Derecho en St. Paul, Minnesota, cuando fue contratado por Clarivate Analytics para trabajar como administrador de contratos y traductor. 

“En mi trabajo utilizo el español el 25 por ciento de mi tiempo, sea para traducir documentos o escribir emails. Facilito la realización de contratos entre mis clientes en América Latina y EEUU. Vendemos suscripciones a bases de datos científicas a universidades y agencias gubernamentales en allá. Para ser sincero, me sorprendió conseguir este empleo, sabiendo que Filadelfia tiene una numerosa comunidad hispánica, pero la empresa me quería a mí y pagó por los gastos de mi traslado. Es cierto que existe una elevada demanda de personas bilingües”, explica.  

Según la Oficina de Estadísticas Laborales, traductores e intérpretes son el grupo profesional que más rápido ha crecido en EEUU. Se estima que entre 2016 y 2024 la demanda de este tipo de profesionales crecerá al menos un 25%.

“Creo que la administración municipal necesita hacer un mejor trabajo a la hora de utilizar sus recursos bilingües”, asegura este inmigrante, millenial y bilingüe.

“Estoy convencido de que la ciudad podría estimular y potenciar el crecimiento de organizaciones gubernamentales y no gubernamentales dedicadas a desarrollar el contacto entre la comunidad latina, mediante la organización de ferias de empleo, ofreciendo cursos de idioma para los que no hablan inglés y formación lingüística especializada para los latinos que necesiten mejorar sus técnicas bilingües para ser aptos a un tipo de trabajo para el que tienen una capacidad natural”, añade. 

Padra no está afiliado a ninguna organización de latinos de Filadelfia, aunque tiene pensado asociarse a La Casa de Venezuela, una comunidad que funciona como punto de encuentro para los refugiados e inmigrantes venezolanos que se han visto obligados a dejar su país por la situación política y económica.

“Debido a la situación actual de revueltas y disturbios en Venezuela, está llegando mucha gente en calidad de refugiados, que necesitan ayuda y apoyo”. A parte de ellos, hay mucha más gente dentro de la comunidad que necesita orientación y asesoramiento para aprender a gestionar sus cuentas bancarias, tarjetas de crédito, préstamos, etc. Siempre es bueno ser voluntario [en la Casa de Venezuela] y poder recibir ayuda a la vez”, agrega Padra

“Los ‘bilennials’ son un activo crucial y el gobierno de la ciudad debería ser inteligente y crear más empleos y oportunidades para que puedan subsistir. Si consiguen ganarse bien la vida, también podrán contribuir en la economía de la ciudad”, opina.

Según la secretaria para la Participación Pública, Nina Ahmad, los millennials tendrán una gran influencia y liderarán nuestra ciudad en los próximos 30 y 40 años e “incluir a esta generación en nuestro propio trabajo para crear formas de gobierno más eficientes y efectivas para cada vecindario, forma parte de la visión del alcalde Jim Kenney”. 

Con esto en mente, la Oficina de Participación Pública ha contratado ya a los miembros que formarán el Comité Asesor de los Millennials (MAC) este año 2017. Entre ellos hay tecnólogos, emprendedores, ecologistas, políticos, organizadores de la comunidad, activistas, e influenciadores del sector público y privado de todos los campos que viven en Filadelfia y cuyas edades comprenden entre los 23 y los 34 años. 

“Actualmente, este comité está trabajando conjuntamente con la Oficina del alcalde para desarrollar una mayor relación de la comunidad millennial en Filadelfia, con el objetivo de atraer y mantener el talento emergente en el gobierno”, explica Ahmad. 

Nicole Allen White, presidenta del Comité Asesor Millennial de Filadelfia (creado en febrero de 2017 por el alcalde Kenney), confirma los esfuerzos de la admninistración local por mantener el talento en la ciudad. 

“Bajo el liderazgo del gobierno municipal, nuestra misión es reflexionar de una forma integral las necesidades de nuestros colegas en todos los barrios de la ciudad, no solo en el centro o en los campus universitarios”, afirma. 

“Sabemos que los ‘bilennials’ tienen un rol importante en nuestros barrios y contribuyen de forma significativa en el tejido de nuestra ciudad. Nuestro Comité quiere dar cabida a toda la diversidad de la ciudad. Tenemos a tres miembros bilingües en nuestra junta directiva (un coreano, un pakistaní y un dominicano) y aunque yo no puedo hablar explícitamente de los problemas de los millennials bilingües, creo que asuntos como el empleo y la preparación financiera, la justicia social y la transformación de los barrios –áreas en las que MAC ya viene trabajando– también tendrán un impacto destacado en la población millenial bilingüe”. 

Para muchos millennials, crecer en un entorno bilingüe ha supuesto un gran reto. Las normas éticas y culturales son diferentes y a menudo polémicas. Para los niños que crecen aquí en Estados Unidos, siempre resulta confuso obedecer y seguir las normas adecuadas, al enfrentarse constantemente a la pregunta: “¿seguimos las normas éticas y sociales de nuestro país, o las de la sociedad estadounidense?”. 

Ese el caso de los fenómenos lingüísticos como el Spanglish, Runglish y Chinglish, que se han expandido por toda la ciudad como subproducto de la influencia bilingüe. 

La demanda es el factor inicial que dirige la economía hacia el crecimiento. Los deseos de importar determinados productos, alimentos o artículos de ocio por parte de estos inmigrantes lleva naturalmente a desarrollar nuevos negocios. 

Por ejemplo, la gran concentración de latinos en Filadelfia llevó a la creación de AL DÍA o del canal Telemundo. Ocurrió algo parecido recientemente con el nacimiento de publicaciones como el magazine “Zdorov’e” y los periódicos “Posrednik”, “Novosti Philadelphia”, “Russkaya Reklama”, que se han convertido en los medios de comunicación líder para la comunidad rusoparlante de la región metropolitana de Filadelfia.

“Gracias a los inmigrantes bilingües, y no solo los millennials, tenemos una demanda constante de determinados productos y servicios por parte de segmentos de edades muy diferentes, lo que supone una luz verde para los inversores extranjeros y desarrolladores de nuevos negocios. Y para gestionar y hacer crecer estos nuevos negocios, la ayuda de los ‘bilennials’ es fundamental”, comenta Rohit Nair, analista senior de Comcast.

“Otro factor que estimula la economía es el influjo de la fuerza laboral inmigrante: profesionales y empresarios de América Latina, Asia y Europa dispuestos a ofrecer servicios de alta calidad, con ganas de compartir experiencias. Eso es lo que consigue dar un carácter global a estas asociaciones”, añade Nair. 

Al mismo tiempo que los barrios de Filadelfia necesitan cada vez más ‘bilennials’ para conectar y unir a la ciudad en el marco de la globalización, el objetivo de la ciudad es ofrecer empleos en las comunidades locales para reducir la pobreza, uno de los principales retos que la ciudad debe superar. Según el Censo Municipal, el 25.8 por ciento de la población de Filadelfia (1.53 millones) vive bajo la línea de la pobreza, un nivel muy superior a la media nacional, del 14.7 por ciento.

El Comité Asesor de los Millennials trabaja actualmente junto a la Oficina para la Diversidad e Inclusión para buscar medidas y políticas que aporten cambios positivos para los millennials de cualquier origen étnico, en particular, oportunidades de empleo.

A principios de este trimestre, el alcalde Kenney se comprometió a mantener una plantilla municipal que reflejase la diversidad de la ciudad. El resultado fue precisamente la creación de la Oficina de Diversidad e Inclusión (ODI). 

El año pasado, la Oficina publicó el informe sobre los perfiles de la fuerza de trabajo (2016 Workforce Profile Report), el primer estudio de este tipo para examinar la diversidad racial y de género del personal empleado por la administración de Filadelfia. La Oficina para la Diversidad colabora estrechamente con el departamento de Recursos Humanos y Talentos para asesorar en los procesos de contratación y recomienda cambios para estimular la diversidad de talento dentro de la plantilla.

Ajeenah Amir, experta en temas de Participación Pública, aclara que “la ODI utiliza nuevos sistemas de seguimiento y rastreo para determinar para qué tipo de puestos no existe la diversidad suficiente de postulantes, y asegurar que se entreviste a un pool de candidatos cualificados suficientemente diversificado para cada posición”. En el informe de este año, la ODI también examinará el tasa de retención y abandono entre el personal municipal, con el fin de poder tener una imagen más clara de la composición generacional de los trabajadores públicos de la ciudad.   

Además, la alcaldía está llevando a cabo en la actualidad el programa “Language Access Philly”, dirigido a dar apoyo a los residentes de habla no inglesa o personas de habla múltiple. Los cinco idiomas más hablados en Filadelfia son: español, mandarín, vietnamita, ruso y khamer. El objetivo de “Language Access Philly” es asegurar que nadie se vea privado de servicios u oportunidades de empleo por razones lingüísticas. 

La Oficina de Asuntos Migratorios (OIA) está liderando esta iniciativa y trabaja con otras agencias de la ciudad para desarrollar los planes del Language Access Phillly. La función de la OIA es recoger datos de otros departamentos y  asesorar sobre el volumen y tipo de servicios más necesitados por los ciudadanos con escaso conocimiento del inglés, de manera que la reclutación y contratación de nuevos empleados esté en consonancia con las necesidades idiomáticas de los residentes de Filadelfia. 

“Esto será de gran ayuda a la hora de reclutar y contratar a los empleados para nuestros departamentos de seguridad ciudadana (Policía, Bomberos, etc.), Comercio y agencias como el 311, entre otros. Por otra parte, el Departamento de Recursos Humanos está colaborando estrechamente con el Esperanza College para compartir oportunidades de trabajo en la ciudad y ofrecer asesoramiento a la hora de postular para un empleo municipal. La mayor parte de los estudiantes de Esperanza College son bilingües, así que esperamos poder crear un nuevo canal de oportunidades por esta vía”, concluye Ajeenah Amir.