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Foto: Ana Gamboa/AL DÍA News
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¿El hijo pródigo de South Philly será el próximo alcalde?

Cuando AL DÍA News le cuestionó sobre cómo pretende llegar a votantes latinos, el exconcejal habló sobre su apoyo a legislaciones proinmigración en Filadelfia,…

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Con más de dos décadas representando a Filadelfia como concejal ‘at-large’, Jim Kenney ya tenía la oficina de alcalde en la mira. Había estado esperando el momento adecuado para dar el gran paso, pero no fue sino hasta enero pasado que los factores necesarios se alinearon para poder lanzarse a la contienda.
“Cuando estás en el concejo hay ciertas metas que deseas lograr, pero a menos que seas el alcalde, es difícil que sucedan”, dijo Kenney. “Conozco la política de la ciudad y el gobierno local. A pesar de que vengo del sur de Filadelfia, he sido capaz de trabajar en todos los barrios de la ciudad”.
Hasta el momento de los seis candidatos a la alcaldía, Kenney lleva la delantera en cuanto a número de ratificaciones por parte de distintos grupos de la ciudad.
Siendo el único candidato que ha pertenecido a un sindicato, hasta ahora cuenta con el apoyo del sindicato de Philadelphia Fire Fighters’ Union, Local 22, miembros del  AFSCME’s District 1199C (sindicato de hospital), y recientemente Philadelphia Council AFL-CIO,  conformado por más de 100 sindicatos de trabajo locales.
Y aunque algunos dicen que es demasiado pronto para  nombrarlo el candidato oficial de la comunidad LGBT, Kenney ha sido elogiado por introducir la Ley de Equidad LGBT aprobada en 2013, y la legislación dirigida específicamente a crímenes de odio LGBT en el 2014. Sabemos que desde un inicio el editor de Philadelphia Gay News, Marcos Segal le ofreció su respaldo, y que también cuenta con el apoyo del representante estatal Brian Sims y varios líderes LGBT incluyendo a Mike Marsico, Kathy Padilla, Sharron Cooks y Christina Kallas-Saritsoglou.
Cuando AL DÍA News le cuestionó sobre cómo pretende llegar a votantes latinos, el exconcejal habló sobre su apoyo a legislaciones proinmigración en Filadelfia, incluyendo el esfuerzo para poner fin a la cooperación entre la policía local y la Oficina de Inmigración y Aduanas (ICE).
“Es parte de mi cultura y de  mi historia ... a los irlandeses nos dijeron que volvieramos a casa, teníamos costumbres extrañas que a las personas no les gustaban”, dijo Kenney. “Querían sacar a los irlandeses de regreso a su país, y creo que esa es la misma experiencia que los mexicanos y otras comunidades están viviendo ahora. Ese tipo de odio y de ignorancia que se nos ha impuesto”.

¿Cómo fue el proceso de lanzar su candidatura a la alcaldía?
Ya me había convencido de no hacerlo dos veces antes, y prácticamente lo había hecho una tercera vez, pero luego Ken Trujillo decidió retirarse de la contienda y todas las oportunidades se dieron... aprovechando su personal y la infraestructura que tenía hizo casi imposible que no aprovechara. Mi renuncia del concejo y mi entrada a la contienda ha sido muy liberador para mí. Tenía mucho miedo de renunciar a mi trabajo - algo que había hecho por 23 años- era una gran transición. Pero creo que exponerme y convertirme en candidato, hablar con la gente, decirles cuál es mi visión de la ciudad, ha sido una experiencia maravillosa. Y pase lo que pase nunca voy a arrepentirme de nada de lo que he hecho en esta campaña, ha sido realmente muy divertido.

¿Qué aporta de nuevo su candidatura como alcalde?
Creo que puedo construir y crear coaliciones de grupos que tradicionalmente un tipo como yo  - un hombre blanco católico irlandés del sur de Filadelfia - no lograría. Pero creo que puedo reunir a comunidades étnicas, comunidades de distintas razas, sindicatos, negocios. Todo el mundo que necesitamos para mover el barco, a la ciudad de Filadelfia, en una misma dirección y tratar de hacer la vida de todos los residentes cumplir el potencial que están destinados a satisfacer.

¿Cuál es su estrategia de campaña conforme se acerca el día de las elecciones?
En primer lugar es ser capaz de reunir suficiente dinero para distribuir mi mensaje en la televisión y en otros foros. Hablar con la gente y convencerlos de que mi visión de la ciudad es la visión correcta y la dirección correcta para avanzar. El hecho de que yo era un miembro ‘at-large’en el concejo y no un miembro de distrito, creo que tengo la ventaja de haber representado a la ciudad entera, y no tengo una visión de túnel de un solo distrito. He representado a todos los barrios de toda mi carrera y creo que va a funcionar bien para mí en el futuro tanto como candidato y luego como alcalde.

De ser electo, ¿cómo cambiará su dinámica con el concejo de la ciudad?
Creo que mi relación con el concejo es excelente ahora y será aún mejor a medida que avanzamos en la contienda. Cada funcionario electo tiene la necesidad de ser relevante y de conseguir que sus ideas sean aplicadas. Creo que tengo la capacidad de trabajar con mis antiguos colegas. Soy una persona inteligente, pero no soy la persona más inteligente en la habitación, todos tienen buenas ideas que tenemos para tratar de seguir adelante por el bien de la ciudad. Y cuando llegue el momento de tomar decisiones difíciles, tendré suficiente crédito en el banco con mis colegas del concejo. Creo que mi experiencia en el concejo es un beneficio y puedo crear un equipo que creo sería muy eficaz.

¿Cuáles son las prioridades en su agenda?
La primera cuestión es la tasa de pobreza en la ciudad, que es del 25 o 26 por ciento, mucho de esto tiene que ver con el sistema educativo que tenemos. Por supuesto que el estado tiene la responsabilidad de intensificar un financiamiento adecuado de la educación, cosa que no ha hecho. Pero no puedo esperar a que al estado se le ocurra convertirse en Superman para salvar el día. Creo que la única cosa que podemos hacer como una ciudad es garantizar en los próximos cuatro o cinco años que todos los niños de 3 y 4 años de edad, tengan acceso a educación de calidad de preescolar, que los preparará para poder leer al nivel adecuado de grado durante el primer, segundo y tercer grado escolar. Creo que esto evitará que se conviertan en alumnos problemáticos cuando están en séptimo y octavo grados, y eventualmente evitará la deserción escolar en el noveno y décimo grado. Si podemos conseguir que la gente este preparada, tendrán más probabilidades de éxito y de ir a la universidad. Creo que esa es la forma con la que romperemos el ciclo de la pobreza en Filadelfia.

Educación puede ser el tema que elija al próximo alcalde de Filadelfia y usted obtuvo el respaldo oficial por parte de la Federación de Maestros de Filadelfia. ¿Cuál es su propuesta para la educación?
No obtener su aprobación me hubiera sorprendido muchísimo. Creo que Anthony Williams, a pesar de lo buena persona que es, no tiene la misma filosofía que yo tengo sobre la educación y la colaboración con los maestros y las escuelas públicas. Lynne Abraham realmente no ha expresado ninguna posición de una manera u otra. Creo que he sido muy claro desde el principio y a través de mi carrera de que yo soy partidario de la educación pública. Las escuelas ‘charters’ están aquí para quedarse, pero tenemos que ser reembolsados por el estado para los gastos, ya que están desangrando de recursos a nuestro distrito escolar. Creo que la educación pública es un regalo que le damos a nuestros ciudadanos, y ha sido así casi desde que el país comenzó, y debemos seguir así.

¿Cómo planea llegar a los votantes latinos para que no se sientan marginados del proceso político?
Básicamente mi campaña es llegar a los votantes en general. Estamos tratando con una gran cantidad de gente joven y muchos grupos étnicos. Trato de ser yo mismo, y ese es mi alcance hacia los votantes. Creo que la gente sabe lo que yo represento, y el tipo de persona que soy, y que no tengo miedo de levantarme y luchar contra las cosas que son ignorantes y que no ayuda a la gente. Esa es la reputación que me he ganado por más de 23 años, y seguire esforzándome por presentarme como alguien que ha representado a la ciudad en conjunto todo este tiempo.

De ser electo ¿cómo planea mantener Filadelfia como una ciudad acogedora y diversa?
Creo que la inmigración es una oportunidad increíble para nosotros. Ha sido evidente en los últimos 10 a 15 años que la razón por la que la población de Filadelfia ha crecido es debido a la inmigración y tenemos que celebrar eso. Necesitamos contar con una oficina permanente de servicios de inmigración para nuestros nuevos ciudadanos de Filadelfia, nuestros nuevos americanos. Creo que tenemos que comprender que la gente viene aquí porque están bajo conflictos en los países de los que provienen, y este es el país y la ciudad que les da la oportunidad de cambiar eso para tener una vida mejor. Los irlandeses, los italianos, los judíos y los polacos, todos los demás vinieron aquí para hacer lo mismo. Creo que los mexicanos y los guatemaltecos y otras comunidades deben ser apoyadas y protegida del gobierno federal,  de algunas de sus políticas estúpidas que están relacionados con inmigración . Quiero que Filadelfia sea una ciudad santuario para los inmigrantes, y creo que no vamos a cooperar con el gobierno federal en cualquiera de esas cosas.

¿Cómo planea convertir a Filadelfia en un santuario de inmigrantes?
Tenemos que ganar la confianza de la gente. Hacer que comprendan que no están en peligro  al vivir en una ciudad como Filadelfia. Que no vamos a mantenerlos en custodia sin orden judicial durante 48 horas hasta que el gobierno federal decide si va a deportarlos o no. Quiero que la gente se sienta segura y protegida, deberíamos tener algún tipo de tarjeta de identificación, similar a lo que Nueva York ha hecho. La gente necesita tener cuentas bancarias, necesitan licencias de conducir, necesitan números de seguro social. Tienen que ser parte de nuestra sociedad, mantenerlos en las sombras no es la mejor opción. Los inmigrantes que he conocido, ya sean documentados o no, son personas decentes. Creo Filadelfia debe ser el tipo de refugio que necesitan.

Independientemente de ser electo o no ¿planea quedarse en la política a largo plazo?

No lo sé. Si me eligen, obviamente daría lo mejor de mi durante cuatro años y después me postularía para la reelección. No me voy a postular para gobernador. No me estoy postulando para senador, congresista o cualquier otra oficina nacional. Esta probablemente será la última oficina para mi. En caso de no tener éxito, espero estar involucrado de alguna manera, ya sea con el sector sin fines de lucro o público. Me gusta ayudar a la gente, me gusta estar involucrado en la vida de las personas, en las situaciones y las dificultades de la gente. Creo que de alguna forma u otra voy a estar en el servicio público.

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