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Los seis candidatos a alcalde de Filadelfia y seis periodistas de diversos medios de la ciudad durante el panel organizado por AL DÍA News en Pipeline el pasado 30 de marzo. Foto: Peter Fitzpatrick / AL DÍA

Candidatos hablan sin tapujos en conversación de AL DÍA

Los seis candidates a la nominación demócrata para alcalde de Filadelfia participaron este lunes en un panel organizado por AL DÍA News y respondieron…

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Los seis candidates a la nominación demócrata para alcalde de Filadelfia participaron este lunes en un panel organizado por AL DÍA News y respondieron preguntas tan diversas como el grupo de periodistas al frente de ésta. Más de cien personas asistieron al evento organizado en colaboración con el Knight Foundation y la estación de radio 900-AM WURD, en Pipeline en Center City.

Entre las frases más celebres de la noche, Doug Oliver dijo que los hombres afroamericanos tienen razón de temer a la policía pero la policía también tiene razón de temer a ellos.

Lynne Abraham describió los taxis de la ciudad como oscuros, sucios, e incomodos.

Anthony Williams dijo que él está con los ‘millenials’, mientras que Jim Kenney dijo que la habilidad de bloquear a la gente en Twitter le resulta bastante liberadora. 

Nelson Díaz dijo que está contento de que por fin se le ponga atención a los latinos “ahora que el 40 por ciento de nosotros estamos en la pobreza”.

Pero la frase más memorable de la noche estuvo a cargo de Milton Street, quien dijo que le dio una apaleada al abogado involucrado en un reto legal a su candidatura debido a fallas respecto a su residencia y peticiones de nominación. Esto luego de que le pidieron que respondiera a una columna de Philly.com en la que le llamaron mentiroso en serie.

 

Hablando de raza en la ciudad

Helen Ubiñas, columnista del Daily News, preguntó a los candidatos sobre la relación entre la policía y las comunidades latinas y afroamericanas.

Oliver dijo que los hombres afroamericanos tienen razón de temer a la policía pero la policía también tiene razón de temer a ellos. 

Williams apoyó la iniciativa del presidente Obama de que los oficiales de policía usen cámaras montadas al cuerpo, instalar cámaras de seguridad en zonas de alto crimen en Filadelfia, así como entrenar a los oficiales en materia de diversidad

Abraham, quien fue fiscal general de Filadelfia de 1991 al 2010, apoyó vigorizar y otorgar fondos adicionales a la Comisión de Consejería de la policía (Police Advisory Commission) como una medida para promover la transparencia en la policía local. 

“Deberíamos ser tan transparentes como sea posible sin poner en riesgo los derechos de cualquier persona cuando alguien es acusado en relación a un tiroteo de la policía”, dijo Abraham. 

Street dijo que para llevar adelante la conversación en torno a la raza y lograr un cambio, debe haber una distribución equitativa de los bienes y servicios de la ciudad. 

 

Otra perspectiva de la gentrificación

Solomon Jones, de la estación de radio WURD, centró sus preguntas en torno a la gentrificación.

Williams expresó su apoyo al programa de descuento de impuestos sobre la propiedad “Longtime Owner Occupants Program” (LOOP), el Philadelphia Housing Trust Fund, al banco de propiedades o “Land Bank”, y a sacar provecho del aumento del valor de propiedades para fomentar el desarrollo de los barrios.

Por el contrario, Street expresó su oposición al banco de propiedades y cuestionó su propósito.

“Lo único que la ciudad obtiene de las casas vacantes son impuestos y no hay razón por la cual dejar una casa sin que sea ocupada”, dijo Street, quien propuso habitar esas propiedades y dejar que los dueños de éstas sean los que se acerquen al gobierno local en vez de que éste los esté buscando a ellos sin éxito.

Para asegurar que los proyectos de vivienda popular sean asequibles, Oliver propuso dar seguimiento a los créditos fiscales que el gobierno otorga a los desarrolladores.

“Tenemos que asegurarnos de que cuando digan ‘asequible’, definamos ‘asequible’ en vez de dejarlo a la interpretación”, dijo Oliver. 

Sobre la venta de propiedades del Distrito Escolar, lo cual algunas personas consideran puede contribuir a la gentrificación, Díaz dijo que esas propiedades pudieron haber sido mejor utilizadas y transferidas al Departamento de Vivienda de la ciudad (Public Housing Authority). 

“Es una atrocidad que hayan rematado estas propiedades”, dijo Díaz, quien agregó que hay quienes compraron algunas de esas propiedades por tan solo unos centavos por cada dólar de su valor real gracias a sus conexiones con la Comisión de Reforma Escolar (SRC).

Cuando a Kenney, quien cuenta con el apoyo del sindicato local de electricistas, le preguntaron cómo luchar contra la gentrificación cuando uno de sus partidarios hace dinero de la construcción, él dijo que la gentrificación no es un asunto de labor sino de control de propiedades en un barrio. Agregó que si un mismo desarrollador logra adquirir una gran cantidad de propiedades en un barrio, entonces puede garantizar que éste siga siendo asequible a la vez que fomenta el desarrollo.

 

Cómo hacer de Filadelfia una ciudad realmente global

Steve Bo-Le Yuan, de Metro Chinese Weekly, preguntó a los candidatos sobre sus propuestas para promover Filadelfia como una ciudad global. 

Abraham, toda una trotamundo, dijo que la ciudad del amor fraternal está lista para ser el destino principal de la región, sobre Washington D.C. y la ciudad de Nueva York, y para jugar un papel principal en la economía global. 

Según ella, Washington es el epicentro del gobierno mientras que la gran manzana tiene sus shows de Broadway, pero Filadelfia es el centro histórico y cultural del país. 

Ella propuso contar con un director de comercio en la Filadelfia que se enfoque exclusivamente en promover la ciudad en base a su diversidad, sensibilidad cultural, capacidad de lenguajes y tecnología. 

Williams se enfocó en la industria de gas natural y los puertos de Filadelfia, para promover la ciudad ante inversionistas extranjeros. Sin embargo, dijo que la ciudad del amor fraternal no es tan amigable con los negocios por lo que propuso agilizar las operaciones de las agencias locales relacionadas con el comercio.

Para promover la escena de comida y restaurantes de la ciudad, Oliver propuso mirar más allá de Center City e incentivar los restaurantes en los barrios para que éstos se beneficien más del turismo. 

Díaz apoyó la apertura de un vuelo directo entre Filadelfia y Beijing como una forma de establecer una relación de negocios más directa con la creciente economía china, y habló de la necesidad de reformar la actual estructura del sistema de impuestos para atraer más negocios a la ciudad. 

“El mayor impedimento es el impuesto sobre el salario”, dijo Díaz. 

 

Cómo llegar a los ‘millennials’

Chris Krewson, de Billy Penn, centró sus preguntas en torno a asuntos relacionados a ‘millenials’, incluyendo las redes sociales, transporte compartido, tránsito de bicicletas, y sobre cómo hacer la ciudad más navegable.
Abraham tuvo uno de los momentos más memorables cuando le preguntaron sobre Uber y Lyft, y dijo que los taxis de la ciudad son oscuros, sucios, e incomodos.
“La competencia es buena cuando se hace apropiadamente”, dijo Abraham. “La pregunta es cómo balanceamos los intereses de los taxistas que han pagado una cantidad tremenda de dinero (…) y cómo hacemos que los operadores de Uber, que también quieren hacer negocio, sean responsables”.
Kenney también sorprendió a la audiencia al decir que la habilidad de bloquear a la gente en Twitter le parece “bastante liberadora”.
“Si no tienes el valor de poner tu nombre y quieres ser un crítico que dice cosas horribles, entonces mereces ser bloqueado”, dijo Kenney, quien agregó que de ser electo tendría que bloquear menos y dejar pasar más. Cuando a Williams se le preguntó qué haría para traer gente joven a Filadelfia y que se queden aquí, dijo que “estoy con los ‘millenials’”.

“La edad promedio de mi campaña es 27 años de edad — afroamericanos, blancos, latinos, asiático americanos, gays y heterosexuales”, dijo Williams, quien mencionó la educación, seguridad, oportunidades de empleo y negocios, como algunas de las maneras de traer milenios a la ciudad.
Al elaborar sobre su iniciativa para hacer de Filadelfia una ciudad de 24 horas, Oliver dijo que llevaría a cabo conversaciones con el presidente del Concejo, SEPTA, el Departamento de Policía, y otros servicios necesarios para dicho propósito. 
 
Sobre educación
Shai Ben-Yaacov, de WHYY, centró sus preguntas a los candidatos en torno a la educación.
Díaz, un fuerte partidario de la abolición de la Comisión de Reforma Escolar, dijo que está seguro de que podría lograr los cinco votos necesarios para dicho propósito, pese a que el alcalde solo asigna dos miembros a la junta. 
“Estoy seguro de que podría abolirla porque el 80 por ciento de los ciudadanos de esta ciudad quieren abolirla”, dijo D´iaz.
Oliver habló sobre cambios de administración en escuelas de bajo rendimiento.
“Queremos ver qué se necesita, queremos ver los edificios de las escuelas y si su tamaño es inapropiado entonces hay que hacer algo al respecto”, dijo Williams. “Lo que frustra a los padres y los estudiantes y frustra su experiencia de aprendizaje es cuando se toman decisiones arbitrarias sin tener una conversación”.
Williams dijo que hay un escepticismo apropiado y justo respecto a las escuelas charter y su responsabilidad, por lo que debería haber una legislación en su lugar.
Abraham dijo que la propuesta de Nutter de aumentar el impuesto sobre la propiedad casi en casi un 10 por ciento para financiar la educación “merece ser considerada por cinco segundos antes de ser rechazada”.
En su lugar, ella favorece la propuesta del gobernador de incrementar los impuestos sobre ingresos y disminuir los ingresos sobre la propiedad, redoblar esfuerzos para recaudar impuestos moroso así como cobros de agua y gas. 
Kenney elaboró sobre su plan de buscar inversión externa para financiar la educación preescolar, la cual estima costaría unos $60 millones a lo largo de un periodo de tres años. 
“Voy a encontrar el dinero para pagar por dos terceras partes, y la otra tercera parte que sea pagada a través de fundaciones filantrópicas, grandes organizaciones no lucrativas y corporaciones”, dijo Kenney. 
Street hizo frente a la violencia en las escuelas y propuso contar con un equipo  de vigilancia comunitaria, para el cual contratar personas de las mismas comunidades, el cual esté conectado al departamento de la policía y el cual sirva como un equipo de prevención y respuesta rápida.
“Las únicas personas que pueden poner un alto a la violencia en la comunidad y en las escuelas son las personas que viven ahí”, dijo Street. 
 

 

Hablando de inmigración 

Ana Gamboa de AL DÍA News se enfocó en asuntos relacionados a política de inmigración. 

Respecto a la relación entre la policía y los inmigrantes indocumentados, Kenney dijo que la eliminación de los ‘ICE holds’ o detenciones de inmigración, firmada con el alcalde Nutter en el 2014, ha contribuido a que los inmigrantes tengan confianza de que serán tratados de manera justa en la ciudad.

“No creo que Nutter hay avisto la orden que yo firmé en el 2002, la cual esencialmente ordenaba a la ciudad no tomar acciones en contra de los inmigrantes y asegurarse de que tengan acceso a todos los servicios”, dijo Díaz. “Me alegra que estén ayudando a los latinos ahora que el 40 por ciento de nosotros estamos en la pobreza”.

Abraham afirmó que mantendría y otorgaría fondos adicionales a la Oficina de Inmigrantes y Asuntos Multiculturales (MOIMA) creada por Nutter.

“No puedes tener una ciudad multicultural con gente de todo el mundo si tienes una organización que no tiene fondos”, dijo Abraham, quien agregó que ella consultaría a la comunidad multicultural de la ciudad para determinar servicios necesarios. 

Williams apoyó idea de otorgar licencias a inmigrantes indocumentados a través de una ordenanza local. 

“No tiene sentido que una persona indocumentada que tiene carro, paga su registro, conduce para ir a trabajar, paga sus impuestos, o tiene un negocio, no tenga derecho”, dijo Williams. 

Oliver apoyó proveer servicios de salud a inmigrantes indocumentados.

“Quién tiene acceso a servicios de salud no tiene nada que ver con de dónde son o las circunstancias en las que se encuentran”, dijo Oliver, quien agregó que él se encargaría de informar a la comunidad sobre los servicios disponibles en esta materia, y promovería legislaciones a nivel estatal y federal para dar acceso a servicios de salud a todos.

Por otra parte, cuando se le preguntó a Street si apoyaría que los inmigrantes que han residido en la ciudad por largo tiempo, pero que no son residentes legales o ciudadanos, pudieron votar en las elecciones locales, él respondió “sin lugar a duda”.

 
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