Pregunte a cualquier fanático de la cerveza, especialmente a aquellos que disfrutan de las artesanales, cuáles son las mejores ciudades cerveceras en Estados Unidos, y seguramente obtendrá la misma lista corta: Denver, San Diego, Portland... Las ciudades típicas. Pero hay otro lugar que también tiende a estar en este “top ten”: Filadelfia.

La casa adoptiva de Benjamin Franklin, que era un ávido bebedor de cerveza, tiene historia cuando se trata de esta bebida.

Filadelfia era el hogar de al menos 90 cervecerías entre los siglos XIX y XX. Brewerytown, el barrio entre la orilla oriental del río Schuylkill y la calle 25, en el norte de Filadelfia, debe su nombre a la abundante cantidad de cervecerías históricas en esa zona.

Foto: Samantha Madera/AL DÍA News

"Históricamente hemos exportado cerveza por todo el mundo", dijo William Reed, dueño de Johnny Brenda’s y Standard Tap. "Es curioso, porque una vez que se comienza a reconocer edificios de cervecerías antiguas, se empieza a notar que todavía hay un buen número de ellas en todos lados de la ciudad".

La historia de la "Cuna de libación americana", como se conocía antiguamente, está bien documentada. Pero volvamos a nuestros días. Filadelfia es el hogar de algunas cervecerías muy reconocidas, un gran festival de cerveza y algunos de los bares y pubs más singulares.

"Philly Beer Week nació por el hecho de que esta es una gran ciudad para ir a beber", dijo Kristine Kennedy, directora ejecutiva de Philly Beer Week (PBW). "Aquí hay una gran apreciación por la cerveza y los importadores lo reconocen".

PBW, una organización no lucrativa, organiza una celebración anual de esta bebida por Filadelfia, así como otros eventos durante todo el año. El lanzamiento de apertura será este 3 de junio, fecha tras la cual los bebedores de cerveza tendrán acceso durante una semana, a algunas de las mejores cervezas de la región y del país.

No hay muchos festivales de cerveza en el país que ofrezcan 10 días de eventos, cientos de instituciones participantes y la expectativa de una asistencia anual de alrededor de 150.000 fanáticos.

PBW es considerada como una de las primeras celebraciones de cerveza a gran escala en el país. Con el 2016 marcando su noveno año de existencia, parece que el evento llegó para quedarse.

Añadiendo a la mezcla, Filadelfia también fue recientemente la ciudad anfitriona del Craft Brewers Conference. En mayo, alrededor de 11.000 de las mejores cervecerías del mundo y fabricantes de cerveza se reunieron en el Pennsylvania Convention Center para conocer a otros cerveceros y educarse sobre temas nuevos en la industria.

La ciudad está tomando parte del renacimiento cervecero en los Estados Unidos. Algo que comenzó como una pequeña industria tiene ahora un gran reconocimiento en todo el país y el mundo. Cervecerías regionales como Yards o Victory, entre otras, están bien establecidas.

Así, mientras nos preparamos para disfrutar de algunas sabrosas cervezas, vamos a tomar algún tiempo para apreciar la cultura cervecera que nuestra ciudad tiene por ofrecer.

"Una gran ciudad para ir a beber"

Así que ¿cómo fue que llegamos hasta aquí? ¿qué es lo que hace a las barras y tavernas de Filadelfia tan únicas? Para entender esto, es útil preguntar a los conocedores de la escena de bares en Filadelfia, tanto por el lado de los consumidores como por el de los propietarios.

Sentado en la barra de José Pistola’s, en Rittenhouse Square, una mezcla de pub y bar deportivo con un toque mexicano, está su propietario Casey Parker, quien también maneja Sancho Pistola’s en Fishtown. Parker junto con Reed, quien como se mencionó antes, es también propietario de dos bares populares de la ciudad, forman parte de la junta de PBW. Reed es presidente de la junta y Parker su vicepresidente.

"Nunca fue mi plan inicial servir comida de mie@$% para acompañar la cerveza", dijo Reed. "La gente me pregunta: '¿cómo tuviste la idea de servir comida increíble?' como si fuera la idea más loca jamás escuchada”.

Reed se refiere al concepto de “gastropubs", un proyecto de bar que algunos aseguran se afianzó por primera vez en Filadelfia. Los “gastropubs” ofrecen una amplia selección de cervezas artesanales y una selección de buena comida, más cercana a restaurantes de alta calidad que lo que encontrarías en cadenas de restauración.

"Yo pienso mucho sobre este tema sabes, porque soy dueño de Standard Tap que ha sido citado por muchos como uno de los primeros ejemplos de este concepto", dijo Reed. "Y lo entiendo. No me gusta la palabra 'gastropub' pero comprendo de lo que la gente habla".

Standard Tap, se encuentra ubicado en Northern Liberties y es conocido por solo servir cerveza y comida preparada con productos locales.

En una conversación aparte, Kennedy declaró que el concepto del “gastropub” es algo que se da por hecho en Filadelfia.

"Estaba recién en una conferencia y había un panel sobre cómo combinar la cerveza con comida buena, lo que fue simplemente divertido para mí, ya que es algo que nuestros bares y pubs han dominado muy bien", dijo Kennedy. "Es casi como si el resto del mundo estuviera alcanzando a Filadelfia en ese sentido".

Los “gastropubs” ofrecen una amplia selección de cervezas artesanales combinada con una comida de calidad alta. Yesid Vargas/AL DÍA News

Reed y Parker dan crédito a muchos aspectos por el desarrollo de la escena cervecera en Filadelfia. Por ejemplo, el crecimiento de cervecerias en la zona. Sin embargo, agregaron que Filadelfia llega a listas nacionales debido a su escena de bares.

GQ, Forbes y Thrillist, cada una incluyó a Filadelfia en su lista de "mejores ciudades de cerveza". Incluso también fue incluida entre las mejores ciudades de cerveza del mundo por el listado del guía turístico Frommer. Dicha lista también incluye ciudades internacionales como Munich, Viena y Tokio.

Barras y pubs con un propietario único o con un número pequeño de dueños son aquellos que prestan más atención a los detalles, según Reed y Parker. Esto permite que las barras presten atención a lo que los entusiastas de la cerveza están buscando.

"Cómo se decora el bar, el tipo de personal que se contrata... Estos propietarios están prestando atención", dijo Reed. "Y entonces, evidentemente, también importa la clase de cervezas que van proveer. La gente realmente se da cuenta de eso. Cada vez más, los fanáticos de cerveza están buscando un bar de este tipo. Los consumidores pueden encontrar bares de cadenas nacionales en cada intersección de carretera estadounidense. No es lo mismo ir a un lugar que está dirigido por personas reales".

Parker agrega que el bebedor de cerveza en Filadelfia también está muy bien informado. Al proporcionar un listado de cerveza correcta y con variedad, se puede crear una pasión e interés en otros bebedores también.

"En las últimas semanas me he encontrado dando este ejemplo", dijo Parker. "Es algo así como nuestros aficionados de deportes... no se obtiene lo que se obtiene aquí en cualquier otro mercado deportivo. Usted no encuentra lo que Filadelfia tiene aquí en cualquier otro mercado de cerveza. Nuestros consumidores en Filadelfia son apasionados y conocedores. Usted no consigue eso en cualquier otro lugar”.

Kristine Kennedy comenzó su cargo como directora ejecutiva de Philly Beer Week en 2014. Archivo Al DÍA News

Kennedy agregó que los fanáticos de la cerveza en Filadelfia son muy leales.

"No quiere decir que no están probando nuevas cosas, nadie entraría a este mercado si no implementaran esto. Pero sí creo que Filadelfia tiende a ser muy leal cuando se elige qué beber, y creo que esto es algo que tratamos de transmitir cuando inivitamos a las cervecerías a ser parte de PBW".

Joey Pleich, es el director de marketing de Deschutes Brewery, en Oregon. Deschutes opera lo que él llamó el "el pop-up pub” más grande del mundo, que se llevará a cabo durante PBW. “Deschutes Brewery Street Pub” será un evento gratuito. Todas las ganancias del evento serán donadas a una organización benéfica local.

Pleich dijo que Deschutes ha estado involucrado con PBW desde hace seis años. Filadelfia era un mercado objetivo para la cervecería cuando comenzaron a expandirse a la Costa Este.

"Fue muy importante para nosotros ser parte de [PBW] debido a que Filadelfia realmente abre el camino hacia otras comunidades y culturas de cerveza en el país", dijo Pleich. "Así que cuando sabíamos que queríamos expandirnos al este, buscamos un lugar que realmente tuviera una buen sentido para la cerveza artesanal y ese fue Filadelfia".

Pleich explicó que Filadelfia es un buen mercado para que las cervecerías se expandan si quieren obtener un equilibrio en la zona este, y no solo porque conocen bien su cerveza. También acredita cómo ha evolucionado en Filadelfia el acceso a muchas variedades de productos. “La costa oeste tiende a ser hiper-local. Mientras que Filadelfia tiene acceso a cervezas de todo el país y del mundo”, explicó Pleich

"Se tiene a todas estas grandes cervecerías", dijo Pleich. "Se tiene un mayor acceso a las importaciones procedentes de toda Europa. Nosotros no somos la única cervecería de la Costa Oeste que le gusta jugar un papel en el mercado de Filadelfia por esa razón. Así que cuenta con grandes cervecerías del ‘Midwest’ y ‘West coast’. Ellos, como Deschutes, también quieren tener una presencia en Filadelfia".

Parker dijo que se enorgullece por el hecho de que Filadelfia es el punto de partida de la costa este para muchos de los grandes nombres en la actualidad.

"Es aquí que se hizo famosa la Sierra Nevada" dijo Parker. "Sabía que Chimay se hizo popular aquí cuando llegó a Estados Unidos. Hay varios casos aislados en que una cerveza se encuentra solo en una parte de California y Filadelfia. Es una insignia de honor. Lo portamos con orgullo".

Esto condujo a un listado diverso de cervezas en las distintas cervecerías locales, agregó Reed. Debido a la oleada de importaciones, hubo un interés local por elaborar todo tipo de cervezas.

"Si nos fijamos en la costa oeste, el área se enfocó en cervezas ‘pale ale’, con su producción de lúpulos (hops) en aumento, abrumando al mercado", dijo Reed. "Ellos no cuentan con variedad de cervezas. Esto ha cambiado ahora, por supuesto. Pero aquí la gente de inmediato tenía curiosidad no solo de producir ‘pale ales’. También querían hacer ‘pilsners’, debido a la herencia alemana aquí. También estilo belga y otras cervezas amargas. Está en el ADN de la escena cervecera de Filadelfia".

De cara al futuro, la escena de cerveza necesita crecer aún más en la ciudad, según Parker. Más cervecerías y más cerveza.

"Siempre escucho a la gente decir, '¿abrió otra cervecería? ¡se acaba el espacio! pero no  es así", dijo Parker. "Hay espacio para al menos tres o cuatro cervecerías más del mismo tamaño que Yards en Filadelfia. Y si eso sucede, todos los involucrados tiene algo que ganar. Va a ser bueno para la ciudad, bueno para los negocios y el comercio y bueno para el bebedor de cerveza de Filadelfia".

En la ciudad, también se puede tomar en lugares conocidos como “beer gardens”. Son barras al aire libre que son muy populares en el verano. Yesid Vargas/AL DÍA News

Kennedy dijo que espera ver más apoyo del gobierno a la industria de la cerveza y al turismo en Filadelfia.

"Traemos un montón de negocios para la ciudad", dijo Kennedy. "Miles de consumidores y nuevos negocios que entran a la región. Sería agradable ver que reconozcan la importancia de esta industria".

En cuanto a PBW, el próximo año cumplirá diez años desde su nacimiento. Kennedy dice que se deben esperar grandes cosas.

"Estamos pensando en maneras de cambiar nuestro modelo y hacerlo para que PBW no solo sea una semana", dijo ella. "Queremos celebrar  la cerveza durante todo el año. Así que, sin duda, estén atentos al futuro".