Un grupo de investigadores del Salk Institute for Biological Studies de La Jolla (California), liderado por el biólogo español Juan Carlos Izpisua Belmonte, habría dado un paso clave en el campo de la medicina regenerativa con el hallazgo de un nuevo tipo de células madre en humanos que, implantadas invitro en el lugar adecuado, tienen la capacidad de generar diferentes tipos de células y, por consiguiente, tejidos y órganos. Este descubrimiento, aún en una fase de desarrollo temprana, podría convertirse en el primer paso en la creación de órganos humanos en animales.

Para llevar a cabo este trabajo, publicado en la revista Nature, los miembros del Slak Institute recurrieron a un embrión de ratón invito en el que implantaron este nuevo tipo de células —bautizadas como region-selective pluripotent stem cells (rsPSCs)—. El experimento solo se llevó a cabo durante un día y se paró cuando el grupo comprobó que podía dar lugar a las tres capas embrionarias de las nacen todos los tejidos, para cumplir con los protocolos establecidos por los diferentes comités reguladores.

Con la ética como principal freno —los embriones usados fueron manipulados (no eran viables) y todos los experimentos se llevaron a cabo en una placa de cultivo (nunca fueron implantados en un ratón hembra)—, el próximo paso será tratar de generar estos tejidos humanos en cerdos, por su similitud relativa en tamaño y forma con los de los humanos.