Margo Y. Melchor siempre supo que quería ser higienista dental. Todo comenzó cuando tenía 5 años y acudía con su madre a realizarse sus limpiezas bucales. "En ese momento quería dedicarme a lo que ellos hacían. Nunca cambié de opinión, quizá una vez en high school (pensé, quizá estudie para ser oculista), pero mi corazón me decía que debía volver a la odontología", confiesa a AL DÍA.

Melchor estudió higiene bucodental en Texas, donde también desarrolló su carrera como higienista. Además, realizó su residencia y llegó al campo de la enseñanza como profesora voluntaria de higiene dental. Después, cuando una plaza quedó vacante, se convirtió en 'assistant clinical professor'. En paralelo Melchor completó su Masters in Health Science Education, del que se graduó en 2009; y en la actualidad se encuentra desarrollando un Executive Doctoral program en Health Science Education.

En estos momentos, ejerce de Clinical Associate Professor en el departamento de Periodoncia e Higiene Dental, como directora de Community Outreach en el Colegio Dental de la Universidad de Texas (UTSD, según sus siglas en inglés) en Houston. "Pero todavía doy clase una vez a la semana y trabajo medio día a la semana en la clínica de la facultad. Cultivo la parte clínica, también la relativa a la docencia y, como directora de Community Outreach, también mi rol administrativo. Me siento muy afortunada de poder continuar haciendo todas esas cosas. Así que mi vida nunca es aburrida", asegura.

En 2007, Melchor se convirtió en presidenta de la Greater Houston Hispanic Dental Association, la cual ayudó a fundar en 2002 con el objetivo de "conectar a personas del campo de la odontología. Esto es una gran oportunidad para los profesionales y nosotros también podemos colaborar con otras disciplinas médicas. También tenemos un gran sistema de apoyo a nuestra organización de estudiantes de la escuela dental, para que lleven a cabo actividades como servicios comunitarios. También ponemos a su disposición diversas becas".

Por otro lado, y varios años después, Melchor ejerció de directora de la National Hispanic Dental Association entre 2011 y 2012. Ahora centra sus esfuerzos en su fundación, donde forma parte de la junta. "Ofrecemos becas a los estudiantes y también trabajamos en la posibilidad de organizar simposios de investigación en un futuro próximo, así como en la educación pública. Somos una organización inclusiva, no importa la nacionalidad y tampoco el papel que desempeñes en el campo de la odontología".

Melchol, ​Mexico Americana aunque "nacida y criada en Texas" (su padre es de México), piensa que el rol de los Latinos en la industria dental no es tan predominante como debería de serlo. "Somos todavía una minoría, definitivamente los caucásicos siguen dominando el campo de la odontología y la higiene dental. Por ejemplo, en nuestro colegio dental cerca de un 22 por ciento de los estudiantes son hispanos".

¿La razón? Según Melchor, "puede ser porque no disponen de mentores o gente que les guíe, por eso creo que aquellos que estamos en el mundo académico debemos promocionar no solo la odontología, también la educación superior. Desafortunadamente los latinos no tienen unas tasas de educación superior tan altas, como por ejemplo los asiáticos".

En cuanto a la salud dental de la comunidad latina, según Melchor, uno de los principales problemas es "definitivamente las caries infantiles. Muchas veces ponen a los bebés a dormir con zumo o leche en la boca, lo que puede causar caries. En las comunidades con menos recursos, muchos no disponen de los medios para llevar a los niños a sus revisiones dentales; ya sea por problemas de transporte, trabajo (pueden tener dos o tres trabajos al día) o la barrera del lenguaje. Todo empieza con las caries infantiles".

Por esta razón, su consejo es: "Si pueden empezar desde pequeños con revisiones regulares se puede crear el hábito de continuar haciéndolo cuando se es adulto. Para aquellos que no tuvieron la oportunidad es una cuestión de educarles en la importancia de la salud dental"

"La salud dental es un asunto global, no discrimina (no importa la etnia). Yo creo que todo depende de su promoción. El poder educar e informar a las personas sobre la importancia de la salud dental", sentencia Melchor.