Sus síntomas son similares y a veces pueden confundirse con los del dengue: fiebre leve, sarpullido, dolor de cabeza, muscular o en las articulaciones, malestar general… También comparten método de transmisión, la picadura de mosquitos del género Aedes, un insecto endémico de Latinoamérica. Sin embargo, la mayor alarma por el virus Zika llegaba a finales de 2015 desde Brasil, donde el Ministerio de Salud añadía un posible nuevo síntoma, el mayor riesgo de aparición de microcefalias y malformaciones en recién nacidos cuya madre fue contagiada durante el primer trimestre de embarazo. Una relación que desde entonces está siendo analizada por diversas autoridades y agencias de salud mundial, como la Organización Panamericana de Salud (OPS).

Por el momento, y a falta de una confirmación oficial de la OPS, diversos organismos, como el Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos recomiendan a mujeres embarazadas o en proyecto de estarlo que se mantengan alejadas de aquellos países en los que se han confirmado casos de Zika.

En países como Colombia, el segundo país en número de contagios tras Brasil, las autoridades han ido un paso más allá, desaconsejando a las mujeres el embarazo al menos hasta el mes de julio de 2016.

Desde la OPS, lo que se pide es un aumento de la prevención, tanto en el caso de las embarazadas como de la población en general. Sus recomendaciones pasan por cubrir la piel expuesta (camisas de manga larga, pantalones y sombreros), usar repelentes recomendados por las autoridades de salud, protegerse mientras se duerme con mosquiteros y buscar focos de criaderos de mosquitos y eliminarlos.

Por el momento, este virus ha llegado a cerca de una veintena de países en el continente (a 17 de enero, Brasil, Barbados, Colombia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Guayana, Guayana Francesa, Haití, Honduras, Martinica, México, Panamá, Paraguay, Puerto Rico, San Martín, Surinam y Venezuela han confirmado casos). Aunque en la OPS consideran que se extenderá a todo el continente y probablemente a la zona sur de Estados Unidos, donde Florida confirmaba tres casos de este virus en personas que viajaron a Colombia durante el mes de diciembre e Illinois dos. También Texas y Hawaii han reportado contagios, según recogen diversos medios.

"Creemos que el Zika va a llegar a todos los países de Latinoamérica y quizás al sur de Estados Unidos, no más arriba por una cuestión de clima, ya que el mosquito se encuentra sobre todo en áreas tropicales y subtropicales”, confesó Marcos Espinal, director del Departamento de Enfermedades Transmisibles y Análisis de Salud de la OPS, en una entrevista a Efe.

La organización internacional sitúa los primeros brotes de la enfermedad en el Pacífico en 2007 en Yap y en 2013 en la Polinesia francesa. En el mes de marzo de 2014 Chile reportó un caso en la Isla de Pascua, mientras que en el 2015 fueron Brasil y Colombia lo primeros afectados de Latinoamérica, junto con Cabo Verde (África).