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Foto: Twitter Scott Kelly.
Foto: Twitter Scott Kelly.

Dos gemelos, un estudio y un viaje al espacio

¿Cómo afecta al cuerpo humano pasar un año en el espacio? Eso es lo que la Nasa pretende analizar en un estudio protagonizado por dos gemelos y llevado a cabo…

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Comparten genética y apariencia física. Scott y Mark Kelly no solo son hermanos, son gemelos idénticos. Aunque este no es el único rasgo de unión entre la pareja, también lo es una profesión para nada común: ambos son astronautas. Dos requisitos que les han convertido en los protagonistas ideales de un estudio sin precedentes, el que pretende analizar los efectos del espacio en el cuerpo humano y su comparación con los de la tierra. 

En unos pocos días Scott Kelly llegará a la Estación Espacial Internacional, donde vivirá en compañía de otro astronauta durante un año (una de las estancias más largas llevadas a cabo en el espacio). Durante este periodo, un grupo de diez equipos investigadores estudiará la reacción de su cuerpo centrándose en cuatro campos: psicología humana, comportamiento, microbiología y molecular. Al mismo tiempo, 400 kilómetros más abajo, en la tierra, su hermano Mark, que ya está retirado, realizará las mismas pruebas.

El estudio, bautizado "Human Exploration Research Opportunities - Differential Effects on Homozygous Twin Astronauts Associated with Differences in Exposure to Spaceflight Factors”, será llevado a cabo por diez instituciones de investigación estadounidenses de siete estados diferentes (elegidas entre 40 propuestas), entre ellas la Universidad de Pennsylvania. 

“Somos conscientes de que se trata de una oportunidad única para llevar a cabo una serie de estudios pioneros, porque uno de los hermanos estará a bordo de la Estación Espacial Internacional, mientras que el otro estará en tierra firme¨, explicó Craig Kundrot, Ph.D. y científico jefe del Human Research Program de la Nasa. “Podemos estudiar a dos individuos que tienen la misma genética, pero se encuentran en diferentes condiciones durante un año¨. 

Sin embargo, y a pesar de lo innovador del proyecto, la Nasa ha reconocido que el limitado número de participantes (tan solo dos)  hace de este estudio una primera toma de contacto; aunque no ocultan su emoción y su esperanza de que sea el comienzo de una larga lista de investigaciones. ¿Un pequeño, pero gran, paso para ciencia? El tiempo lo dirá.

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